Czasami nazywana umową wymiany części, wymiana części jest rodzajem umowy, która wymaga od obu stron dostarczenia towarów i usług drugiej, chociaż niektóre warianty umożliwiają jednej ze stron również zapewnienie pewnego rodzaju płatności gotówkowej wraz z towarami i usługi. Różni się to od wielu innych rodzajów transakcji, w których jedna ze stron dostarcza określone produkty w zamian za pewien rodzaj rekompensaty pieniężnej. Podczas gdy w niektórych częściach świata wymiana części jest uważana za formę handlu wymiennego, prawa w różnych krajach rozróżniają te dwa terminy, identyfikując specyficzne atrybuty, które oddzielają definicje prawne tych dwóch rodzajów transakcji.
Wymiana części ma kilka zalet. W zależności od charakteru towarów i usług objętych transakcją, obie strony mogą być w stanie zabezpieczyć produkty, które uznają za wysoce pożądane bez ponoszenia kosztów, które byłyby konieczne w przypadku bardziej tradycyjnej transakcji gotówkowej. W takim przypadku obie strony uważają, że korzystanie z wymiany części ma pozytywny wpływ na ich koszty operacyjne, co z kolei umożliwia skierowanie większej części zysków ze sprzedaży na rozwój działalności, a nie na spłatę zadłużenia operacyjnego.
Kluczem do udanej wymiany części jest to, aby obie strony czerpały satysfakcję z tego, co otrzymują w wyniku transakcji. Czasami może to być nieco trudne do osiągnięcia, co sprawia, że konieczne jest negocjowanie zarówno rodzaju, jak i ilości towarów i usług, które obie strony są skłonne zaangażować w transakcję. W niektórych przypadkach jedna strona może zadowolić się kombinacją produktów i ustaloną kwotą gotówki, podczas gdy druga jest zadowolona z otrzymania określonego asortymentu towarów i usług.
Chociaż powody są różne, czasami istnieje prawne rozróżnienie między wymianą części a wymianą. Zazwyczaj kwestia tego, jaki rodzaj wartości pieniężnej jest przypisany do produktów, które są przedmiotem obrotu w ramach wymiany. Na przykład, jeśli dwie strony zdecydują się na wymianę samochodów jako równą wymianę i nie przypiszą wartości pieniężnej żadnemu pojazdowi, handel prawdopodobnie zostanie uznany za barter. Jeśli obie strony zdecydują się przypisać określoną wartość pieniężną do każdego samochodu, a jedna ze stron doda również kwotę pieniężną w ramach handlu, najprawdopodobniej zostanie to zaklasyfikowane jako wymiana części. To rozróżnienie jest ważne w wielu krajach, ponieważ właściwa klasyfikacja transakcji może mieć wpływ na to, czy podatki są naliczane, a jeśli tak, to ile podatku jest należne lokalnym lub krajowym organom podatkowym.