Lista wymiany żywności to system ustalania dziennego planu żywnościowego na podstawie jednostek lub wymian różnych rodzajów żywności. Zawartość składników odżywczych w każdej pozycji na liście jest obliczana zgodnie z wielkością porcji, dzięki czemu produkty w tej samej kategorii mają w przybliżeniu taką samą wartość odżywczą. Jeden rozmiar porcji jedzenia w kategorii można wymienić na jeden rozmiar porcji dowolnego innego jedzenia w tej samej kategorii, dlatego porcję nazywa się wymianą.
Jednym z pierwszych i najczęściej stosowanych systemów wymiany jest lista wymiany żywności dla cukrzyków, ale metoda ta jest stosowana w wielu popularnych planach dietetycznych. Piramida przewodnika po żywności Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (obecnie MyPyramid) to system wymiany. Wiele krajów Unii Europejskiej poleca także giełdowe piramidy żywieniowe. Systemy wymiany można dostosować do różnych poziomów kalorii, zwykle od 1200 do 2000 kalorii, dzięki czemu można je łatwo dostosować do różnych diet.
Na typowej liście wymiany dla cukrzyków kategorie obejmują mięso i substytuty mięsa, skrobię, owoce, warzywa, nabiał i tłuszcz. Inne diety mogą mieć różne nazwy kategorii i mogą zawierać różne elementy, takie jak kategoria żywności, która powinna być spożywana oszczędnie lub rzadko. Niektóre produkty spożywcze mogą należeć do więcej niż jednej kategorii lub znajdować się w innej kategorii na jednej liście wymiany żywności niż na innej. Na przykład fasola jest w niektórych programach wymianą białka lub mięsa, ale w innych programach znajduje się w osobnej kategorii dla fasoli i roślin strączkowych. Ser jest klasyfikowany jako substytut mięsa na liście cukrzycowej wymiany żywności, ale jako wymiana mleczna w innych planach.
Wymiany mięsne mogą dotyczyć mięsa, drobiu lub ryb, zwykle w porcjach jednej uncji. Mogą również obejmować niemięsne źródła białka, takie jak fasola lub masło orzechowe. W systemie wymiany cukrzycowej mięso jest dalej rozkładane według ilości tłuszczu, przy czym źródła o wyższej zawartości tłuszczu są spożywane rzadziej.
Wymiana węglowodanów lub skrobi zwykle obejmuje zboża, pieczywo, płatki zbożowe i warzywa skrobiowe, takie jak ziemniaki. Na niektórych listach wymiany węglowodany mogą być podzielone na więcej niż jedną kategorię. Zboża, płatki zbożowe i makarony są często łączone w jedną kategorię wymiany, która może obejmować chleb lub nie.
Wielkość porcji do zamiany warzyw wynosi zwykle około 0.5 szklanki (125 ml) w przypadku ugotowanych lub 1 szklanka (250 ml) w przypadku surowych warzyw. Wymiana owoców jest często mniejsza niż to, co większość ludzi w Stanach Zjednoczonych uważa za porcję: na przykład połowa średniego banana to jedna porcja. Większość planów wymaga dużej liczby wymian owoców i warzyw, ponieważ zwykle są one niskokaloryczne.
Systemy wymiany są elastyczne i łatwe do naśladowania dla większości ludzi. Kluczem do przestrzegania systemu wymiany jest obserwowanie wielkości porcji, a nie przekraczanie zalecanej liczby wymian. Każdy może zastosować system wymiany, ale diabetycy powinni skonsultować się z dietetykiem, najlepiej specjalizującym się w cukrzycy, aby znaleźć najlepszą listę wymiany żywności dla swoich potrzeb.