Kontrola wizualna to wykorzystanie wizualnych wskaźników informacyjnych do natychmiastowej informacji zwrotnej na temat procesu, tak aby każdy w środowisku mógł zrozumieć, co się dzieje. Ta technika jest popularna w wielu ustawieniach, aw niektórych przypadkach jest nakazana przez prawo ze względów bezpieczeństwa. Na przykład zawory awaryjne są wyraźnie oznakowane, co jest formą kontroli wizualnej, aby umożliwić każdemu ich obsługę i upewnić się, że osoby postronne są świadome, że zawory mogą nagle i nieoczekiwanie odpowietrzać się.
Istnieje wiele form kontroli wizualnej. Może polegać po prostu na umieszczeniu instrukcji obsługi w pobliżu urządzenia. Może również zawierać lampki kontrolne i komunikaty o stanie. Systemy elektroniczne zwykle mają centralny panel sterowania, który dostarcza informacji o tym, co i gdzie dzieje się w systemie. Może generować komunikaty o błędach, wyróżniać działające części systemu i tak dalej. Przykłady można zobaczyć w salach kontroli ruchu lotniczego, gdzie radar monitoruje nadlatujące samoloty i są one oznaczane notatkami zawierającymi dodatkowe informacje.
Gdy kontrola wizualna nie jest obecna, tylko operator wie, co się dzieje i może nie mieć podglądu całego systemu. Operatorzy mogą wiedzieć, co dzieje się ze sprzętem, za który są odpowiedzialni, nie wiedząc nic o reszcie obiektu. Mogą na przykład nie zdawać sobie sprawy ze spowolnień i przestojów. Gdyby operator był ubezwłasnowolniony, inna osoba nie byłaby w stanie natychmiast przejąć kontroli bez kontroli wzrokowej, ponieważ ta osoba nie rozumiałaby, co się dzieje z tym procesem.
Tablice stanu mogą być przydatne do kontroli wizualnej. Są one umieszczone w centralnej lokalizacji, aby umożliwić przełożonym i przechodniom podgląd tego, co dzieje się w obiekcie. Mogą być elektroniczne lub mogą być aktualizowane ręcznie. Na przykład drukarka może mieć tablicę zadań pokazującą, co jest przypisane do każdej prasy i dostarczającą informacji o statusie każdego zadania. Może przenosić znaczniki na tablicy ogłoszeń, a każdy znacznik odpowiada karcie pracy, z którą można się zapoznać, aby uzyskać więcej informacji.
Aby porównać kontrolę wizualną z innymi systemami, warto pomyśleć o wejściu do kuchni, w której ktoś zatrzymał się w trakcie przygotowywania ciasta. Jeden piekarz pominął przepis oraz wszystkie narzędzia i składniki. Łatwo stwierdzić, że jedynym pozostałym krokiem jest wymieszanie suchych i mokrych składników i włożenie ciasta do piekarnika. Inny piekarz nie pominął przepisu ani żadnych zapasów. Przejmujący piekarz musiałby zgadywać, jakie ciasto jest wypiekane i co należy dodać do ciasta przed upieczeniem.