Grupy pozarządowe istnieją jako różne typy, w tym te, które mają na celu upodmiotowienie i te, które są tworzone w celu zajęcia się konkretnym interesem lub problemem. Inne typy organizacji pozarządowych obejmują te, które są oparte na społeczności i grupy, które są uważane za organizacje społeczne. Niektóre grupy są w całości finansowane ze wsparcia prywatnego i zbiórek funduszy, podczas gdy inne mogą być finansowane z różnych dotacji prywatnych i rządowych. Wiele grup pozarządowych jest finansowanych z różnych źródeł. Jednak jako organizacja pozarządowa każdy typ ma wspólną cechę działania jako niezależne organizacje, które nie są instytucjami rządowymi.
Niektóre organizacje pozarządowe powstały w celu upodmiotowienia określonej grupy ludzi. Przykładami tego typu są grupy kobiet, grupy społecznościowe i inne skupione na poprawie jednego lub więcej aspektów życia określonej grupy demograficznej. Te organizacje pozarządowe często reprezentują represjonowane i niedoceniane populacje.
Powstaje wiele grup non-profit, które skupiają się na jednym zagadnieniu. Takie grupy organizacji pozarządowych są zwykle określane jako grupy poparcia. Ten typ działa w celu zwiększenia świadomości rządu i/lub opinii publicznej w pewnych kwestiach, które grupa uważa za konieczne, aby wpłynąć na pozytywną zmianę.
Grupy oparte na społeczności to te, które powstają w wyniku zebrania się ludzi w społeczności dla wspólnego celu. Grupy te są również czasami określane jako organizacje oddolne. Grupy oparte na społecznościach definiują swoje własne interesy wewnątrz grupy, w przeciwieństwie do innych grup, które mogą się zbierać, aby rozwiązywać problemy dotyczące innych osób spoza grupy.
Organizacje społeczne mają tendencję do skupiania się na łączeniu ludzi z tymi samymi lub podobnymi problemami społecznymi. Grupy te czasami skupiają się również na pomaganiu grupom w celach charytatywnych. Na przykład społecznie zmotywowane organizacje pozarządowe mogą być tworzone w celu zrzeszania zawodowych kobiet w celu tworzenia sieci, ale grupa może również organizować imprezy charytatywne, podczas których oferowane są zebrane fundusze na wsparcie schroniska dla przemocy domowej. Organizacje społeczne działają również jako orędownicy zmian społecznych.
Chociaż istnieje wiele różnych rodzajów organizacji pozarządowych, powszechnie stosowanym terminem ogólnym dla wszystkich jest „organizacja społeczeństwa obywatelskiego”. Grupy pozarządowe są również często określane jako agencje non-profit lub grupy non-profit w innych częściach świata. Chociaż etykiety używane do klasyfikacji każdego z nich mogą się nieznacznie różnić, wszystkie z nich można zidentyfikować na podstawie faktu, że nie są organizacjami rządowymi i chociaż każda z nich może generować dochód, nie prowadzi działalności w celu osiągnięcia zysku, ale raczej pomagać innym i poprawiać życie.