Medyczne organizacje pozarządowe mogą być małymi niezależnymi organizacjami lub mogą być organizacjami krajowymi lub międzynarodowymi. Niektóre medyczne organizacje pozarządowe skupiają się na jednym rodzaju zagadnienia medycznego, podczas gdy inne skupiają się na szerszych zagadnieniach zdrowotnych. W wielu przypadkach organizacje te działają jako medyczne grupy wsparcia, podczas gdy inne medyczne organizacje pozarządowe, takie jak szpitale, istnieją, aby zapewnić opiekę zdrowotną osobom fizycznym.
Podobnie jak inne organizacje pozarządowe, medyczne organizacje pozarządowe tworzone są w celu zaspokojenia różnych potrzeb. Niektóre z nich to zlokalizowane organizacje non-profit, oferujące informacje na temat opieki zdrowotnej lub skierowania w sprawach związanych ze zdrowiem. Inne medyczne organizacje pozarządowe mogą działać lokalnie, ale mogą być częścią organizacji krajowej lub nawet międzynarodowej organizacji pozarządowej. Niezależnie od tego, w jaki sposób są tworzone i jakiego rodzaju są NGO, wszystkie medyczne organizacje pozarządowe mają trzy cechy wspólne: nie działają wyłącznie w celu osiągnięcia zysku, nie są częścią większego podmiotu rządowego i wszystkie mają skoncentrowane na medycynie.
Niektóre medyczne organizacje pozarządowe istnieją, aby skupić się na jednym konkretnym rodzaju problemie, takim jak przeprowadzanie badań przesiewowych dla dzieci lub przeprowadzanie operacji korekcyjnych u osób urodzonych z wadami fizycznymi. Inne mogą zostać utworzone, aby zapewnić edukację żywieniową i opiekę zdrowotną dla osób, które zostały ogólnie dotknięte głodem lub ubóstwem. Każda pozarządowa organizacja medyczna definiuje swój własny cel i misję oraz stara się zaspokoić medyczne potrzeby społeczeństwa lub w jego imieniu.
Niektóre medyczne organizacje pozarządowe mogą działać samodzielnie lub współpracować z innymi organizacjami społecznymi lub społecznymi w celu podniesienia świadomości społecznej na temat niektórych chorób i stanów. Wiele osób organizuje zbiórki pieniędzy i prowadzi kampanie mające na celu zebranie funduszy na świadczenie usług edukacyjnych związanych z medycyną dla lokalnych społeczności i szkół. Medyczne organizacje pozarządowe, takie jak te, są zwykle tworzone w celu powstrzymania lub kontrolowania schorzeń, które powodują wysoki odsetek chorób lub zgonów, którym można zapobiec w niektórych obszarach. Niektóre medyczne organizacje pozarządowe świadczą wszystkie takie usługi i nie tylko, w tym ogólną opiekę zdrowotną. Dobrym przykładem tego drugiego typu są szpitale i kliniki.
Chociaż mają bardzo różne cele medyczne, medyczne organizacje pozarządowe są nadal uważane za część szerszego opisu organizacji społeczeństwa obywatelskiego. Termin ten niekoniecznie odnosi się do jednego konkretnego typu organizacji pozarządowych, ale jest powszechnie używany do ogólnego opisu organizacji altruistycznych. Podobnie jak w przypadku innych organizacji pozarządowych, medyczne organizacje pozarządowe również czasami otrzymują fundusze operacyjne od rządów, zachowując jednocześnie odrębny status.