Różne rodzaje analizy decyzji ekonomicznych można ogólnie podzielić na obszary regulacyjne, społeczne i komercyjne. Analiza decyzji ekonomicznych może być również stosowana do projektów finansowanych ze środków publicznych. Pewne nakładanie się tych czterech obszarów jest często nieuniknione, ponieważ działalność gospodarcza w tych różnych obszarach jest często ze sobą powiązana. Interesariusze często odgrywają znaczącą rolę w wykorzystywaniu danych ekonomicznych do argumentowania za podjęciem konkretnej decyzji. Wpływ obfitości lub wyczerpywania się zasobów można również zmierzyć za pomocą analizy kosztów i korzyści.
Analiza decyzji ekonomicznych obejmuje ustalenie granic tego, co będzie analizowane, oraz opcje rankingu według wpływu ekonomicznego. Bez analizy ludzie nie zrozumieją prawdziwych kosztów podjęcia działań w porównaniu z utrzymaniem status quo. Dziedzina ta nazywana jest również ekonomią stosowaną.
W sferze komercyjnej analiza decyzji ekonomicznych jest zwykle używana do pomiaru rentowności i wydajności. Ten rodzaj analizy zwykle okazał się przydatny w poprawie marż zysku, gdy w wyniku analizy ujawnione zostaną obszary nieefektywności. Następnie koszty mogą zostać obniżone dzięki takim zwiększeniom wydajności.
Czynniki ekonomiczne często wpływają na działania regulacyjne. Agencje policyjne mogą uchwalać i egzekwować przepisy, próbując zrównoważyć korzyści z przewidywanymi kosztami. Ważenie czynników ekonomicznych może stanowić uzasadnienie regulacji działalności, która wcześniej nie była regulowana.
Na przykład analiza kosztów i korzyści opon z kolcami może ujawnić, że szkody w infrastrukturze publicznej przewyższają zapobieganie wypadkom pod względem kosztów ogólnych. Często czynniki społeczne, handlowe i regulacyjne są ze sobą powiązane w złożony sposób. Może to być jeden z powodów, dla których uzyskanie czystej analizy ekonomicznej, nieskażonej czynnikami społecznymi i politycznymi, jest często trudne.
Społeczne wzorce zachowań można również analizować pod kątem ich wpływu ekonomicznego. Na przykład, gdy duża liczba osób przyjmuje nowe zachowania, zdrowie publiczne może ulec poprawie lub pogorszeniu. Popularność papierosów, która zdaniem wielu została zwiększona dzięki ograniczonym przepisom i powszechnej reklamie, została poddana intensywnej analizie decyzji ekonomicznych. Skutkiem tego często były zaostrzone regulacje, w wielu przypadkach podejmowane w celu ograniczenia kosztów opieki zdrowotnej ponoszonych przez społeczeństwo.
Często istnieją obszary nakładania się różnych rodzajów analizy decyzji ekonomicznych, ponieważ praktycznie każda decyzja ekonomiczna okazuje się trudna do wyodrębnienia w jednym, dobrze zdefiniowanym obszarze wpływów. Dlatego często konsultuje się z zainteresowanymi stronami, a także mogą być aktywnie zaangażowani w analizę decyzji ekonomicznych. Obliczenie kosztów i korzyści złożonych inwestycji, takich jak infrastruktura transportowa, często okazuje się bardzo trudne. W rezultacie często toczy się istotny dyskurs publiczny na temat ekonomicznych skutków wielkoskalowych inwestycji publicznych. Bezstronna i dokładna analiza decyzji ekonomicznych może być nieuchwytnym celem, jeśli weźmie się pod uwagę wszystkie czynniki.