System ciągłości działania pomaga zapewnić ciągłość podstawowych działań firmy w obliczu naturalnych zagrożeń, wypadków, naruszeń bezpieczeństwa oraz śmierci lub poważnych obrażeń kluczowych pracowników. Różne typy systemów ciągłości biznesowej odpowiadają na te różne zagrożenia i oferują różne poziomy ochrony. Nauka o zarządzaniu ryzykiem służy nie tylko ocenie potencjalnych zagrożeń dla ciągłości działania, ale także zapobieganiu, ograniczaniu i minimalizowaniu skutków tych zagrożeń. Istnieje kilka podejść do tworzenia systemu ciągłości biznesowej.
Wszystkie firmy, niezależnie od wielkości, powinny mieć wdrożony system ciągłości działania, który powinien być aktualizowany corocznie, ponieważ operacje biznesowe mogą z czasem ulegać zmianom. Im mniejsza firma, tym większe prawdopodobieństwo, że odzyskiwanie po awarii może być niewystarczające, aby uniknąć tragicznych konsekwencji ekonomicznych. Duże korporacje zazwyczaj posiadają złożone i wieloaspektowe systemy ciągłości biznesowej, które najprawdopodobniej zapewniłyby kontynuację działalności na dużą skalę, nawet w obliczu poważnej katastrofy. Jednak w przypadku małej firmy śmierć kluczowej osoby może na przykład doprowadzić do zamknięcia lub sprzedaży firmy.
Praktycznie każdy system ciągłości działania prawdopodobnie będzie obejmował skomputeryzowane zarządzanie danymi. System zarządzania ciągłością działania danych wdraża strategie oprogramowania i sprzętu w celu ochrony danych zarówno przed nieautoryzowanym dostępem, jak i utratą z powodu uszkodzenia sprzętu lub uszkodzonego oprogramowania. Im większa firma, tym solidniejsze będą systemy kopii zapasowych, aby skutecznie chronić przed utratą danych i przestojami.
Systemy te mogą być samodzielne. Jeśli tak, biznes nadal będzie wymagał metody zapewniającej kontynuację operacji niezależnych od danych, takich jak zadania związane z zarządzaniem personelem, sprzedażą, działalnością produkcyjną i zarządzaniem finansami. Systemy ciągłości biznesowej pomagają również złagodzić szkodliwy wpływ exodusu pracowników.
W przypadku małej firmy tymczasowa lub trwała utrata członka personelu lub właściciela, który wykonuje podstawowe zadania, może negatywnie wpłynąć na ciągłość działalności. Istnieją systemy ciągłości działania, które zajmują się utratą kluczowego mężczyzny lub kobiety poprzez zapewnienie ubezpieczenia kluczowej osoby. Takie ubezpieczenie rekompensuje biznesowi pieniężnie stratę lub dłuższą nieobecność danej osoby. Rekompensata ta pozwala na zatrudnienie dodatkowej pomocy w okresie przejściowym. Ubezpieczenie osób kluczowych może stanowić część większego systemu ciągłości działania lub samodzielną część planu ciągłości działania.