Koszty utopione, zwane również kosztami osieroconymi, to wszelkie wydatki lub koszty, które zostały poniesione w przeszłości i nie można ich odzyskać ani odwrócić. Choć czasami mylony z pojęciem straty ekonomicznej, koszt utopiony dotyczy bardziej tego, co zapłacono za składnik aktywów, a nie jakichkolwiek strat wynikających z różnicy między pierwotną ceną zakupu a ceną, za którą składnik aktywów jest później sprzedawany. Data. Koszt utopiony technicznie nie istnieje, dopóki nie zostanie dokonany zakup, dlatego ważne jest, aby ocenić potencjał zakupu w celu zapewnienia satysfakcji, której pragnie konsument.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia kosztów utopionych jest rozważenie zakupu biletów na wydarzenie sportowe. Każdy bilet ma określoną cenę, którą należy zapłacić, aby wziąć udział w wydarzeniu. Potencjalny nabywca rozważa potencjalny koszt w postaci ceny biletów, a następnie podejmuje decyzję, czy faktycznie dokonać zakupu. Jeśli on lub ona przystąpi do zakupu, kwota zapłacona za te bilety stanowi koszt utopiony.
W przypadku zaistnienia okoliczności, w których nabywca biletu nie będzie mógł uczestniczyć w wydarzeniu, nie ma możliwości cofnięcia zakupu tych biletów; koszt utopiony nie jest faktem historycznym i nie można go zmienić. Chociaż może być możliwe sprzedanie biletów po jakiejś obniżonej cenie, istnieje prawdopodobieństwo, że odzyskanie pełnej ceny pierwotnego zakupu nie będzie możliwe. W każdym razie odsprzedaż biletów jest postrzegana jako transakcja, która różni się od kosztu utopionego, ponieważ pierwotny zakup nie został anulowany ani unieważniony.
To samo ogólne podejście stosuje się do zakupu nowego samochodu. Każda kwota zapłacona w celu zabezpieczenia własności pojazdu stanowi utopiony koszt transakcji. Nawet jeśli właściciel następnie sprzeda obecnie używany pojazd za niższą kwotę i częściowo odzyskuje kwotę pierwotnego zakupu, transakcja ta nie zmienia, nie zastępuje ani nie odwraca pierwotnego zakupu.
Jeśli chodzi o budżetowanie i ogólną ekonomię, koszty utopione nie stanowią tak naprawdę czynnika, który biorą pod uwagę kupujący. Podczas rozważania transakcji koszt zakupu jest identyfikowany jako koszt potencjalny. Ten potencjalny koszt staje się kosztem utopionym lub osieroconym dopiero po zakończeniu zakupu i przeminięciu możliwości cofnięcia zakupu. Z tego powodu planiści finansowi zwykle kładą większy nacisk na potencjalne koszty, jeśli chodzi o podejmowanie decyzji dotyczących zarządzania pieniędzmi, i postrzegają koszty osierocone jako po prostu jeden z możliwych wyników tego procesu decyzyjnego.