Jak mówi stare przysłowie, trzy osoby mogą dochować tajemnicy, o ile dwie z nich nie żyją. Inną metodą zapewnienia milczenia lub dyskrecji danej osoby jest forma przekupstwa znana jako ciche pieniądze. Skorumpowany polityk może na przykład oferować ciche pieniądze pracownikowi, który odkryje nielegalną łapówkę. Kwota gotówki powinna być na tyle duża, aby przekonać drugą stronę do milczenia o incydencie lub cierpieć z powodu wybiórczej utraty pamięci w przypadku przesłuchania.
Pieniądze typu „shush money” są rzadko identyfikowane jako takie, ponieważ przyznanie się do wręczenia łapówki w zamian za milczenie świadka mogłoby również zostać odebrane jako działalność przestępcza. Zamiast tego, winna lub zakłopotana strona może zakwalifikować płatność gotówkową jako premię za wyniki pracownika, krótkoterminową pożyczkę lub hojny i bezwarunkowy prezent. Generalnie oczekuje się, że odbiorca takich cichych pieniędzy zachowa dyskrecję co do prawdziwych powodów nagłej hojności lub nieoczekiwanego spadku. Ciche pieniądze są często przekazywane w bardzo prywatnych okolicznościach i na ogół bez śladu papierowego.
Oferowanie cichych pieniędzy w celu ukrycia nielegalnego lub niemoralnego czynu może być bardzo trudną propozycją dla sprawcy. Inna zainteresowana strona może zaoferować odbiorcy jeszcze więcej pieniędzy w zamian za informacje, które nadal posiada. Odbiorca może poczuć się urażony nieprzyzwoitą ofertą kupna jego milczenia i mimo to zgłosić tę aktywność władzom lub innym zainteresowanym. Odbiorca cichych pieniędzy może również uznać, że potrzebuje dodatkowych środków, aby zachować milczenie. W ten sposób odbiorca cichych pieniędzy może łatwo stać się samodzielnym szantażystą.
Ciche pieniądze są często wykorzystywane do ukrycia nielegalnego czynu lub haniebnej tajemnicy przed publiczną kontrolą w mediach lub prywatną kontrolą z udziałem pracodawców lub członków rodziny. Niewierny mąż może oferować ciche pieniądze, aby np. zapobiec dotarciu wiadomości o romansie do jego współmałżonka. Uzależniony od narkotyków celebryta może zaoferować swojemu osobistemu asystentowi ciche pieniądze, aby uniemożliwić mediom nagłośnienie jego zachowania, lub skorumpowany polityk może zaoferować ciche pieniądze pracownikowi, który jest świadkiem niedyskrecji.
Wszyscy ci przestępcy muszą wierzyć, że zaoferowali wystarczającą zachętę finansową, aby odbiorca zachował milczenie, bez względu na to, kto może ich później przesłuchiwać. Często jednak groźba kary pozbawienia wolności lub wysokich grzywien przewyższa korzyści płynące z hush money, a odbiorca znacznie chętniej ujawnia swoją wiedzę odpowiednim władzom. Jest to największe ryzyko, jakie podejmuje się, gdy ma się do czynienia z cichymi pieniędzmi lub innymi metodami używanymi do kupowania milczenia.