Wycena węgla odnosi się do sposobu ustalania, ile producenci dwutlenku węgla powinni płacić za prawo do emisji określonej jego ilości. Jest to cecha różnych planów regulacyjnych mających na celu obniżenie emisji dwutlenku węgla, ponieważ dwutlenek węgla przyczynia się do zmiany klimatu. W programach obejmujących podatek węglowy ustalanie cen emisji dwutlenku węgla oznacza decydowanie o tym, jaka kwota opodatkowania znacznie obniżyłaby emisje bez nadmiernego szkody dla przemysłu lub gospodarki. Jest to również cecha niektórych planów typu cap-and-trade, w których firmy mogą kupować prawo do emisji większej ilości dwutlenku węgla, kupując kredyty, które im to umożliwiają. Cena dwutlenku węgla jest zwykle podawana jako cena za tonę metryczną.
Istnieje wiele proponowanych sposobów wdrożenia cen emisji dwutlenku węgla poprzez system limitów i handlu lub opodatkowanie. Plan typu „limit i handel” może początkowo obejmować licytację pozwoleń na emisje, po prostu je rozdawać lub obejmować kombinację obu. Opodatkowanie może być prostą ceną za tonę lub stanowić część planu hybrydowego, który obejmuje formę limitu i handlu. Niektórzy biznesmeni postrzegają czyste opodatkowanie jako karę, podczas gdy niektórzy ekonomiści twierdzą, że stanowią one większą zachętę do ograniczania zanieczyszczenia. Jedną z możliwych zalet ograniczenia i handlu jest to, że może zachęcać do innowacji w zakresie ograniczania emisji, a nie zachęcać przemysł do zmniejszania produkcji gospodarczej.
Dyskusja na temat cen emisji dotyczy również dwóch czynników ekonomicznych, jednego znanego jako koszt bezpośredni, a drugiego jako efektu zewnętrznego. Koszt bezpośredni to koszt zwykle uwzględniany przy obliczaniu przychodów i wydatków, takich jak zakup sprzętu lub koszt robocizny. Efekt zewnętrzny, znany również jako koszt pośredni, nie jest zwykle rozliczany, ale nadal ma szerszy wpływ ekonomiczny. Ze względu na negatywne skutki zmiany klimatu emisje dwutlenku węgla mogą potencjalnie powodować szereg szkodliwych efektów zewnętrznych. Ceny emisji dwutlenku węgla są postrzegane jako sposób na zmniejszenie i ewentualnie zrównoważenie takich efektów zewnętrznych.
Przy próbie określenia ceny węgla występują praktyczne problemy. Jedną z kwestii jest to, że trudno jest określić rzeczywisty koszt jakichkolwiek efektów zewnętrznych, zanim one wystąpią. Z drugiej strony określenie najpierw wartości pobliskich zasobów naturalnych, takich jak jeziora czy lasy, jest standardową częścią procesu zagospodarowania danego obszaru. Inną kwestią jest to, w jakim stopniu cena węgla może lub powinna zostać przerzucona na konsumentów i jak wpłynie to na gospodarkę. Niektórzy obawiają się również, że produkty, które przechodzą przez wiele etapów rozwoju, zanim staną się gotowym produktem, mogą stać się zaporowo drogie.