Niepowodzenie ostatniej mili to wyrażenie, które można zastosować w różnych dziedzinach, aby wyrazić znaczenie ostatniego etapu lub szczegółów wykończenia projektu lub celu. Chociaż koncepcja może być stosowana w wielu okolicznościach, wydaje się, że wywodzi się ze sfery technologii, a konkretnie dotyczy dostawców usług komunikacyjnych. Aby świadczyć usługi internetowe, kablowe lub telefoniczne, firmy musiały wydać dużo pieniędzy na budowę ogromnej infrastruktury niezbędnej do udostępnienia tych usług swoim klientom. Część tej ogromnej infrastruktury obejmuje jednak to, co firmy usługowe określają jako ostatnią milę — układanie kabli lub linii telefonicznych łączących infrastrukturę z każdym użytkownikiem końcowym. Bez tej ostatniej mili ogromna infrastruktura stała się zasadniczo bezużyteczna, ponieważ cel projektu, czyli usługi komunikacyjne dla klientów, nie był już osiągalny.
Niepowodzenie ostatniej mili skupia się zatem na krytycznym charakterze końcowych kroków celu. Nawet jeśli większość pracy zostanie ukończona, czasami ta ostatnia część może przynieść lub złamać sukces.
Być może najbardziej dosłowne zastosowanie tej koncepcji dotyczy biegania w maratonie. Biegacz może spędzić miesiące przygotowując się do maratonu. Może codziennie trenować i ćwiczyć bieganie na długich dystansach, aby budować swoją wytrzymałość. Mimo odpowiedniego przygotowania, jeśli na milę przed końcem biegacz upada i nie może ukończyć wyścigu, można powiedzieć, że poniósł porażkę ostatniej mili w najściślejszym tego słowa znaczeniu. Włożył wiele przygotowań, ale w ostatnim etapie nie udaje mu się osiągnąć celu, jakim jest ukończenie lub wygranie maratonu.
Porażkę ostatniej mili można odnieść także do polityki. Na przykład, jeśli partia polityczna chce zwiększyć udział wyborców, może zainwestować czas i pieniądze w zachęcanie do rejestracji wyborców i głosowania. Jeśli na tydzień lub dzień przed głosowaniem wszystkie reklamy przestaną się pojawiać lub partia polityczna nie zadzwoni ani nie zadzwoni do potencjalnych wyborców w dniu głosowania, może nie doprowadzić do zwiększenia frekwencji wyborczej. Ciężka praca i zainwestowane pieniądze są zasadniczo wymazane przez niepowodzenie ostatniej mili lub kontynuację do minuty, w której cel ten mógł zostać osiągnięty.
Być może najłatwiejszym sposobem myślenia o tej koncepcji jest rozważenie sprzedawcy samochodów. Sprzedawca samochodów może spędzać dużo czasu na przekonywaniu kogoś do zakupu samochodu. Mógłby spędzać dużo czasu na informowaniu klienta o cechach samochodu, zabierając go na wiele jazd testowych, a nawet spotykając się z nim przez wiele dni. Po całej tej pracy klient może zgodzić się na zakup samochodu, ale jeśli sprzedawca samochodu nie doczeka końca zakupu (tj. do momentu, w którym klient podpisze dokumenty) i raczej pospiesznie przejdzie do następnego klienta , sprzedawca może zawieść na ostatniej mili, jeśli pierwszy klient zmieni zdanie. Innymi słowy, porażka ostatniej mili to nieumiejętność przypieczętowania umowy przez sprzedawcę.
Zapieczętowanie umowy, dotarcie do końca, osiągnięcie celu to antytezy porażki ostatniej mili. Niezależnie od tego, czy dotyczy to biznesu, konkurencji, technologii czy innych dziedzin, ostateczne szczegóły każdego przedsięwzięcia są ważne i mogą mieć krytyczne znaczenie dla sukcesu. Zrelaksuj się zbyt wcześnie, a Twoje przedsięwzięcie może zakończyć się fiaskiem ostatniej mili. Dotrzyj do ostatnich minut, a Twój projekt lub cel z większym prawdopodobieństwem odniesie sukces.