Dobra ekonomiczne są zazwyczaj uważane za przedmioty materialne, które zaspokajają potrzeby ekonomiczne. Potrzeba ekonomiczna to coś, co można zaspokoić poprzez barter lub wymianę finansową. Takie pozycje muszą być w ograniczonej podaży, użyteczne i zbywalne. Pozycje niematerialne, takie jak czynności i usługi, również można uznać za dobra gospodarcze, jeśli są wykonywane na wynajem.
Rzeczy, które są swobodnie dostępne, takie jak światło słoneczne i grawitacja, nie są dobrami ekonomicznymi. Tego typu przedmioty są często określane jako towary bezpłatne. Chociaż te przedmioty mogą mieć wielką użyteczność, ich obfitość sprawia, że wymiana ekonomiczna w celu ich zabezpieczenia jest niepotrzebna. Ograniczona podaż przedmiotu pomaga ustalić koszt, jaki należy ponieść, aby zabezpieczyć jego posiadanie.
Użyteczność przedmiotu to jego zdolność do zaspokojenia potrzeby ekonomicznej. Może to być specyfikacja techniczna lub subiektywna ocena. To, jak dobrze przedmiot zaspokaja potrzeby i dostępność tego przedmiotu, określa jego wartość ekonomiczną. Idealny przedmiot może być rzadki, podczas gdy istnieje wiele mniej akceptowalnych przedmiotów w większej podaży. W takiej sytuacji optymalny przedmiot byłby drogi, a mniej przydatne przedmioty bardziej przystępne.
Przedmiot może być rzadki lub dostępny w ograniczonych ilościach, a także idealny do zaspokojenia pragnienia. Jeżeli rzecz nie jest zbywalna w drodze wymiany, to nie jest dobrem gospodarczym. Nie mógł wejść w posiadanie jednostki z ekonomicznym niedostatkiem. Jeżeli przedmiot istnieje, ale nie jest na sprzedaż, nie można go przenieść, a zatem nie jest dobrem ekonomicznym. To samo byłoby prawdą, gdyby nie było fizycznie możliwe przeprowadzenie transakcji.
Dobra gospodarcze konsumpcyjne to te, które są kupowane i przejmowane w posiadanie przez użytkownika końcowego. Mogą to być przedmioty materialne lub usługi niematerialne. Pralka to rzecz materialna, usługi serwisanta pralek to rzecz niematerialna. Wartość ekonomiczna dobra jest określona przez jego podaż i użyteczność w zaspokajaniu ekonomicznej potrzeby. To pragnienie może być bardzo subiektywne, w zależności od indywidualnej percepcji i gustu.
Komercyjne dobra ekonomiczne to często przedmioty kupowane przez detalistę w celu bezpośredniej odsprzedaży konsumentom. Mogą również obejmować maszyny, surowce i usługi niezbędne do produkcji dóbr konsumpcyjnych. Wartości tych pozycji są określane bardziej empirycznie przez wymagania techniczne i fizyczną dostępność. Odwrotnie, wartości dóbr ekonomicznych konsumpcyjnych podlegają manipulacji przez dostawców. Na ekonomiczne zapotrzebowanie może wpływać reklama, a dostępność przez wielkość produkcji.