Światowe Forum Ekonomiczne to fundacja non-profit złożona z międzynarodowych liderów, których deklarowanym celem jest ulepszanie świata poprzez kształtowanie agendy na poziomie globalnym, regionalnym i przemysłowym. Członkowie są również zaangażowani w programy badawcze, które mają na celu opracowanie strategii zrównoważonego postępu gospodarczego, ocenę globalnych czynników ryzyka i przewidywanie scenariuszy, które mogą kształtować ważne wydarzenia w przyszłości. Światowe Forum Ekonomiczne z siedzibą w Genewie w Szwajcarii, z biurami regionalnymi w Ameryce Północnej i Azji stara się być głównym katalizatorem zmian.
Klaus Martin Schwab, niemiecki profesor biznesu na Uniwersytecie Genewskim, założył Światowe Forum Ekonomiczne w 1971 roku jako fundacja szwajcarska. Schwab początkowo zaprosił dyrektorów biznesowych z całej Europy Zachodniej na spotkanie w Davos w Szwajcarii, aby zachęcić do większej odpowiedzialności korporacyjnej zamiast zwykłego posłuszeństwa akcjonariuszom i zyskom. Od tego czasu Davos stało się miejscem regularnych corocznych spotkań forum. Misja fundacji została rozszerzona o szerszy zakres krytycznych zagadnień, takich jak zdrowie, zasoby wodne i terroryzm.
Forum zarządzają trzy grupy, zarząd fundacji, międzynarodowa rada biznesu i zarząd. Światowi liderzy z sektora publicznego i prywatnego zasiadają w radzie założycielskiej przez trzy lata i wyznaczają długoterminowe cele organizacji jako całości. Międzynarodowa Rada Biznesu pełni funkcję zaufania mózgów i składa się ze 100 dyrektorów i dyrektorów generalnych wysokiego szczebla. Bieżące zarządzanie i nadzór finansowy zapewnia zarząd.
W przeciwieństwie do Banku Światowego czy Międzynarodowego Funduszu Walutowego (MFW), Światowe Forum Ekonomiczne nie dostarcza pieniędzy narodom. Podziela jednak wspólną ideologię, że globalny rozwój gospodarczy tworzy lepsze życie dla obywateli świata. Światowe Forum Ekonomiczne jest niezależne i niezwiązane z żadną partią polityczną w odniesieniu do kwestii, które mogą rozwiązać.
Członkostwo w Światowym Forum Ekonomicznym obejmuje ponad 1,000 wiodących firm i małych przedsiębiorstw zarówno w krajach uprzemysłowionych, jak i rozwijających się. Wielu członków odgrywa ważną rolę w swoich regionach, branżach i narodach. Organizacje rządowe, edukacyjne, religijne, artystyczne i pozarządowe (NGO) również ściśle współpracują z członkami forum w celu rozwiązania globalnych problemów.
Niektóre z inicjatyw zaproponowanych przez Światowe Forum Ekonomiczne obejmują zrównoważone rolnictwo poprzez partnerstwa publiczno-prywatne wykorzystujące rozwiązania rynkowe. Forum działa również na rzecz globalnych systemów opieki zdrowotnej w celu walki z HIV/AIDS, gruźlicą i malarią. Połączyła się również ze Światową Radą Biznesu na rzecz Zrównoważonego Rozwoju (WBCSD) i Światową Radą Energetyczną, aby opowiadać się za zwiększonym dostępem do nowoczesnych usług energetycznych w regionach wiejskich i zubożałych poprzez pozyskiwanie inwestycji z sektora prywatnego.