Aukcja holenderska może odnosić się do dwóch bardzo różnych procesów stosowanych w świecie aukcyjnym. Pierwotnie aukcja holenderska odnosiła się konkretnie do rodzaju aukcji, która zaczyna się od wysokiej ceny, która spada do momentu sprzedaży przedmiotu. Jest to proces odwrotny do zwykłych aukcji, w których przedmiot zaczyna się od ceny minimalnej, a licytujący zmagają się z nim, zwiększając swoje oferty. Jednak na aukcji holenderskiej licytator oferuje przedmiot za określoną cenę i czeka, aż ktoś wyrazi na to zgodę. Jeśli nikt tego nie robi, obniża cenę i pyta ponownie. Trwa to, dopóki uczestnik nie powie „tak”, a tym samym wygra przedmiot. Na holenderskich aukcjach nie ma bitew o przedmioty; pierwsza osoba, która zaakceptuje oferowaną cenę, wygrywa przedmiot.
Holenderska aukcja jest powszechna, gdy nie oczekuje się, że przedmioty osiągną wysoką cenę lub gdy coś trzeba sprzedać dość szybko. Większość licytatorów unika aukcji holenderskich, ponieważ uważają, że ostateczna cena jest zawsze niższa niż w przypadku zwykłej aukcji. Służba celna Stanów Zjednoczonych wykorzystuje aukcje holenderskie do pozbycia się nieodebranych przedmiotów, które znajdowały się w magazynie od ponad roku. W ten sposób odbywa się również wiele licytacji policyjnych. Ponieważ głównym celem w obu przypadkach jest szybka sprzedaż tych obiektów, aby zrobić miejsce na nowe, mniejsze zyski są drugorzędne.
Aukcja holenderska może również odnosić się do rodzaju aukcji internetowych, które stały się popularne w ciągu ostatnich kilku lat, zwłaszcza w serwisie eBay. Na tych aukcjach kilka identycznych przedmiotów jest wystawianych na sprzedaż razem, a licytujący mają możliwość zakupu dowolnej ich liczby, od pojedynczego egzemplarza po dowolną kombinację. Holenderska aukcja internetowa daje sprzedającemu możliwość wystawienia przedmiotów tylko raz, bez konieczności płacenia za kilka wpisów. Jeśli jest więcej przedmiotów niż licytujących, przedmioty są sprzedawane po cenie minimalnej. Jeśli jest więcej licytantów niż przedmiotów, ostatnia oferta podniesie pierwotną cenę przedmiotu.