Badanie handlu to rodzaj szczegółowej oceny, która ma na celu porównanie zalet i wad różnych podejść, mając na celu określenie najlepszego możliwego podejścia do zastosowania w danej sytuacji. W najlepszym przypadku tego typu badanie pomaga określić najlepszy plan działania, aby zapewnić firmie możliwość rozwoju w sposób efektywny kosztowo, zapewniający wysoki poziom jakości i przybliżający firmę do osiągnięcia wyznaczonych celów. Studia branżowe mogą być prowadzone jako szerokie oceny operacji lub skupiać się na określonym obszarze działalności, w zależności od rodzaju decyzji, która musi zostać podjęta.
W ramach studium handlowego zespół, któremu powierzono zadanie oceny konkretnej sytuacji, rozpocznie zadanie od określenia jak najszerszego zakresu możliwych strategii. Na tym etapie pomysł polega na przeprowadzeniu burzy mózgów jak największej liczby alternatyw, a nawet zidentyfikowaniu tych, które są nieco nietypowe lub różnią się od obecnego procesu lub procedury, która jest obecnie stosowana. Ideą jest inspirowanie kreatywności, która, miejmy nadzieję, doprowadzi do ostatecznego rozwiązania, które będzie zarówno innowacyjne, jak i praktyczne w danej sytuacji.
Gdy uczestnicy badania handlu zidentyfikują możliwe opcje, rozpoczyna się proces oceny i priorytetyzacji tych podejść. Często wiąże się to z wykorzystaniem symulacji do prognozowania oczekiwanego wyniku każdej opcji. Stosując ten proces, łatwiej jest wyeliminować opcje, które ostatecznie nie dają szans na osiągnięcie pożądanego celu. Po drodze ta dokładna ocena każdej z opcji może w rzeczywistości zainspirować nową opcję, która nie została wcześniej zidentyfikowana, zapewniając jeszcze większe możliwości ostatecznego znalezienia idealnego kierunku działania.
Po zawężeniu opcji do małej grupy, studium handlu postępuje poprzez rozbicie wpływu każdej z tych możliwych strategii, biorąc pod uwagę zarówno krótkoterminowy, jak i długoterminowy wpływ na operację. Każda z korzyści i zobowiązań związanych z pozostałymi opcjami jest porównywana z aktualnie stosowanym procesem w celu ustalenia, czy oferują one lepsze wyniki. W niektórych przypadkach badanie branżowe może potwierdzić, że obecny proces jest w rzeczywistości najlepszą opcją i nic się nie zmieni. Innym razem wyniki badania wskażą nowe podejście, nadrzędne w stosunku do obecnego procesu, umożliwiając stworzenie harmonogramu realizacji tego nowego kierunku działań w sposób, który nie zakłóca innych kluczowych funkcji w ramach firmę i zacząć czerpać korzyści związane ze zmianą.