Sektory przemysłu to grupy podobnych firm i przedsiębiorstw, które mają wspólne cechy i produkują powiązane towary i usługi. Inwestorzy i analitycy finansowi wykorzystują te sektory do porównywania firm ze sobą, ponieważ porównywanie informacji finansowych firm z dwóch różnych sektorów nie miałoby sensu. Istnieje kilka różnych głównych sektorów przemysłu, które można jeszcze bardziej podzielić na mniejsze podsektory. Po zestawieniu wszystkich firm z określonego sektora inwestorzy mogą przeprowadzić analizę sektora jako sposób na odróżnienie najlepszych firm od najgorszych w danej branży.
Giełda jest wypełniona tysiącami firm z całego świata, które produkują różne towary i świadczą unikalne usługi. Spojrzenie na wszystkie te firmy jako całość może zniechęcać inwestorów, którzy próbują zdecydować, które akcje wybrać. W rezultacie dla inwestorów i analityków pomocne może być rozbicie wszystkich tych firm na przybliżone kategorie. Te sektory przemysłu pozwalają na znacznie łatwiejsze porównywanie i analizę.
Istnieje kilka głównych sektorów przemysłu, które razem wzięte obejmują prawie każdą możliwą do wyobrażenia firmę i biznes. Niektóre sektory, takie jak zakłady użyteczności publicznej i podstawowe produkty konsumenckie, są uważane za branże defensywne ze względu na ich stabilny charakter. Inne sektory, takie jak sektor technologii czy opieki zdrowotnej, są bardziej podatne na wzloty i upadki. Z tych głównych sektorów można wyprowadzić inne mniejsze podsektory. Na przykład branżę opieki zdrowotnej można podzielić na firmy farmaceutyczne, ubezpieczycieli, producentów sprzętu medycznego i tak dalej.
Identyfikacja różnych sektorów przemysłu sprawia, że perspektywa porównania różnych firm jest znacznie mniej imponująca. Ponieważ sektor jest jeszcze bardziej podzielony na mniejsze grupy, ilość informacji, które analitycy muszą przeanalizować, staje się znacznie mniejsza. Wielu analityków próbuje również ocenić, jak radzi sobie sektor jako całość, wybierając poszczególne akcje. Teoria ta opiera się na fakcie, że sektor, który dobrze sobie radzi, często może przyciągać wszystkie zawarte w nim akcje w górę.
Ponadto przydatnym narzędziem analitycznym jest możliwość porównania firm z tego samego sektora w celu określenia najlepszych. W większości sektorów przemysłu istnieją firmy, które wyznaczają standardy wydajności w tych sektorach. Firmy te są często określane jako firmy wzorcowe i mogą służyć jako podstawa do porównań. Korzystając z informacji zebranych z raportów o dochodach i bilansów, analitycy mogą wziąć jedną firmę i porównać ją z punktem odniesienia w określonym sektorze przemysłu, aby zobaczyć, jak się układa.