Pieniądz obcy odnosi się do rezerw finansowych, które są uważane za pozostające poza zakresem jakiegokolwiek stopnia odpowiedzialności tych, którzy znajdują się w ogólnej bazie pieniężnej. Ten rodzaj aktywów finansowych może przybierać różne formy, w tym metale szlachetne lub gotówkę, która jest przechowywana w różnych nominałach walut obcych. Nawet aktywa, które są zabezpieczone zagranicznymi obligacjami lub akcjami, często można uznać za pieniądze poza pieniędzmi.
Z zewnętrznymi pieniędzmi nie ma żadnej odpowiedzialności, która mogłaby zakłócić przepływ gospodarki. Na przykład inwestor, który posiada gotówkę w jednej lub kilku walutach obcych, nie ma żadnego wpływu na lokalną gospodarkę. Tak jest, dopóki inwestor nie zdecyduje się na zamianę tych aktywów pieniężnych na walutę lokalną i wykorzystanie gotówki do dokonywania zakupów w tej gospodarce. Dopóki to się nie stanie, uważa się, że gotówka znajduje się poza gospodarką lub poza nią i nie jest uwzględniana w ekonomii monetarnej kraju zamieszkania.
Zaletą pieniądza zewnętrznego jest zwykle to, że właściciel tych aktywów jest w stanie zgromadzić znaczne bogactwo i utrzymywać je przez długi czas, dopóki nie będzie potrzebny do jakiegoś określonego celu w gospodarce. Zazwyczaj pieniądze zewnętrzne nie są opodatkowane w kraju, dopóki aktywa nie wejdą do gospodarki, chociaż niektóre kraje mają przepisy podatkowe, które wymagają zgłaszania istnienia tych aktywów i mogą nawet naliczać podatki za pomocą tabeli innej niż ta, która służy do oceny zasobów, które są brane pod uwagę wewnątrz. W takim przypadku inwestorzy często mogą skorzystać z możliwości inwestycyjnych dostępnych na rynku międzynarodowym i generować zwroty, które umożliwiają pomnażanie majątku i tworzenie bardziej zdywersyfikowanego portfela finansowego.
Śledzenie pieniędzy z zewnątrz jest ważne z większej liczby powodów, niż po prostu upewnienie się, że podatki są odpowiednio naliczane lub jako sposób tworzenia bogactwa, które można wprowadzić do gospodarki w późniejszym terminie. Podobnie jak w przypadku każdego rodzaju działalności finansowej, inwestorzy chcą skupić się na potencjale zwrotu z tych inwestycji. Jeśli pewne zewnętrzne aktywa pieniężne nie działają zgodnie z oczekiwaniami, inwestor będzie chciał przejrzeć potencjał tych aktywów i podjąć świadomą decyzję, czy zatrzymać aktywa, czy je sprzedać, zanim zwroty spadną do niedopuszczalnego poziomu. Zakładając, że obecnie ryzyko przewyższa potencjalne przyszłe zwroty, inwestor może sprzedać aktywa i wykorzystać wpływy do zidentyfikowania innych inwestycji, które mogą generować akceptowalny poziom zewnętrznych zwrotów pieniężnych.