Wszelkie aktywa posiadane przez firmę lub osobę fizyczną, które będą generować przychody przez ponad rok, są uważane za aktywa długoterminowe. Aktywa te to aktywa, które firma posiada, o wartości, która ma przetrwać pomimo jakiejkolwiek amortyzacji. Aktywa te są definiowane jako wartość sprzętu, majątku firmy i wszelkich innych aktywów, które umieściły w bilansie.
Według wielu ekspertów trzy najlepsze aktywa, w które można zainwestować, to akcje, obligacje i gotówka. Nieruchomości są również uważane za wielkie aktywa długoterminowe. Aktywa te mogą akumulować ogromne kwoty odsetek, a w przypadku nieruchomości, aktywa budują kapitał własny. Celem każdej osoby lub firmy jest zachowanie swoich aktywów w czasie, a długoterminowe aktywa zapewniają im tę stabilność.
Osoby, które zazwyczaj chcą inwestować w akcje jako aktywa długoterminowe, powinny spodziewać się, że zainwestowane pieniądze utrzymają się przez co najmniej pięć lat. Inwestując w akcje, ważne jest, aby osoba lub firma miała wyższą tolerancję na ryzyko ze względu na potencjalną zmienność na rynku akcji. Obligacje są również uważane za najlepszą inwestycję dla osób zainteresowanych zachowaniem swoich aktywów. Obligacje mają niewielkie wahania wartości w czasie i są doskonałym wyborem dla tych, którzy potrzebują strumienia dochodów z długoterminowych inwestycji, które poczynili. Gotówka jest jedną z najlepszych długoterminowych inwestycji dla osób, którym nie przeszkadza niski zwrot z pieniędzy, i jest doskonałym wyborem dla tych, którzy mogą potrzebować lepszego dostępu do swoich pieniędzy w najbliższej przyszłości.
Im bardziej konserwatywny jest człowiek, tym większe prawdopodobieństwo, że zainwestuje swoje aktywa w obligacje. Bardziej agresywna osoba będzie lokować wszystkie długoterminowe inwestycje na giełdzie. Ludzie zwykle inwestują w te aktywa na podstawie swoich obecnych i przyszłych celów finansowych. Kiedy składnik aktywów długoterminowych jest umieszczany w bilansie, wizualnie pozostaje on w tym samym tempie, w jakim był, gdy został po raz pierwszy nabyty. Z tego powodu wiele firm i osób fizycznych z tymi aktywami ma w rzeczywistości znacznie większe bogactwo niż to, co zostało zarejestrowane.
Zasób długoterminowy może być materialny lub niematerialny. Aktywa materialne to coś, co można fizycznie dotknąć. Niektóre przykłady aktywów materialnych obejmują budynki, grunty, sprzęt, narzędzia i wszystko inne, co ma charakter fizyczny.
Wartości niematerialne są prezentowane na papierze. Wartość tych aktywów w większości przypadków opiera się na aktualnych warunkach rynkowych. Niektóre przykłady wartości niematerialnych to akcje, obligacje, znaki towarowe, patenty lub jakakolwiek własność intelektualna posiadająca wartość.
Jedną z korzyści płynących z posiadania aktywów długoterminowych jest to, że są one cierpliwym sposobem na osiągnięcie celów finansowych przez osoby fizyczne i firmy dzięki oprocentowaniu składanemu i stopniowej aprecjacji na rynku. Nawet całe kraje opierają swój wzrost gospodarczy na zdolności do zabezpieczenia tych aktywów. Na przykład w maju 2009 roku Rezerwa Federalna Stanów Zjednoczonych zastanawiała się, w jaki sposób może pobudzić światową gospodarkę, inwestując w te aktywa. W miarę jak gospodarka się zmienia, rośnie i upada, osoby prywatne i firmy zastanawiają się, gdzie alokują swoje aktywa. Pomimo globalnych trendów gospodarczych, aktywa długoterminowe nadal będą bezpieczną przystanią dla wielu inwestorów.