Raporty due diligence zawierają informacje dotyczące stabilności firmy lub organizacji. Są one zwykle wymagane, gdy firma analizuje inną firmę pod kątem ewentualnego przejęcia. Firma kupująca musi znać wszystkie szczegóły dotyczące stabilności firmy sprzedającej przed podjęciem świadomej decyzji o zakupie. Raporty due diligence mogą być sporządzane przez zewnętrzną firmę księgową lub mogą być wynikiem audytu wewnętrznego.
Weryfikacja dokładności informacji finansowych jest zwykle celem raportów due diligence. Raporty te będą dwukrotnie sprawdzać liczby związane ze sprawozdaniami finansowymi, takimi jak bilans oraz raport zysków i strat. Szczególnie duże aktywa, takie jak maszyny i należności, będą musiały zostać zweryfikowane przed dokonaniem zakupu firmy.
Chociaż raporty należytej staranności zwykle koncentrują się na aspektach finansowych firmy, istnieją również inne tematy, które można poruszyć. Na przykład, czy firma jest obecnie celem jakichkolwiek procesów sądowych? Czy firma posiada bezpieczną sieć oraz aktualne oprogramowanie i sprzęt IT? Czy są jakieś problemy z procesem produkcyjnym? Wszystkie te pytania są przykładami raportów due diligence, które nie mają charakteru finansowego, ale mogą mieć ogromny wpływ na wypłacalność firmy.
Analiza stabilności firmy może być procesem wyczerpującym, więc raporty należytej staranności mogą pomóc w rozbiciu procesu na kategorie do oceny. Kategorie te obejmują między innymi audyty finansowe, badania wpływu na środowisko, analizy marketingowe, audyty systemów informatycznych i oceny zarządzania. Rozbicie firmy na mniejsze sekcje ułatwia ocenę.
Z należytą starannością mogą wiązać się również zobowiązania prawne. Potencjalni inwestorzy mają uzasadnione oczekiwania, że ich broker dołoży należytej staranności, doradzając za lub przeciw niektórym inwestycjom. Termin due diligence, używany w ten sposób, pochodzi z 1933 roku i amerykańskiej ustawy o papierach wartościowych. W tym akcie prawnym ustawodawcy musieli ustalić poziom odpowiedzialności inwestorów, którzy doradzają innym kupowanie udziałów w spółce. Prawo stanowi, że dopóki inwestorzy dochowali należytej staranności lub odpowiedniej ilości dochodzenia, nie mogą być pociągnięci do odpowiedzialności, jeśli lub gdy te inwestycje okażą się złe.
Pojęcie due diligence nie zawsze musi dotyczyć kwestii prawnych czy finansowych. W dzisiejszych czasach można powiedzieć, że człowiek dochowuje należytej staranności przy podejmowaniu złożonej decyzji, przeprowadzając szeroko zakrojone badania.