Interesariusz projektu to strona, która ma interes finansowy lub inny w rozwoju i wynikach projektu. Obejmuje to właścicieli firm, użytkowników końcowych, członków zespołu programistycznego i inwestorów. Kierownik projektu musi zrównoważyć potrzeby różnych interesariuszy, jednocześnie kontrolując rozwój i produkcję, mając na celu zaspokojenie jak największej liczby interesariuszy bez uszczerbku dla końcowej jakości projektu. W niektórych sytuacjach może to być delikatny balans.
Interesariusze często mają różne podejścia do projektu. Właściciele firm chcą projektu, który przyniesie zyski, najlepiej przy niskich kosztach rozwoju. Członkowie zespołu programistycznego zwykle chcą wydać najlepszy możliwy projekt, koncentrując się na jakości i funkcjach. Konsumenci i testerzy oczekują ukończonego projektu, który spełni ich potrzeby i będzie na tyle elastyczny, aby można go było używać w dłuższej perspektywie. Inwestorzy chcą widzieć zwrot z inwestycji i mogą mieć określone oczekiwania co do wysokości tego zwrotu. Każdy interesariusz projektu musi być brany pod uwagę przy podejmowaniu decyzji.
Interesariusze projektu wywierają różny wpływ. Inwestorzy i urzędnicy firmy mogą mieć prawo do zamknięcia projektu lub radykalnej zmiany zakresu, jeśli nie są usatysfakcjonowani, podczas gdy testerzy i konsumenci mają wkład na poziomie żądania funkcji i zgłaszania komentarzy. Ich wpływ może być znaczący w dłuższej perspektywie, ponieważ informacje zwrotne od grup fokusowych i testerów kształtują projekt i określają, kto ostatecznie kupi projekt. Członkowie zespołu projektowego mogą określić, jak szybko projekt postępuje i co dzieje się na etapach rozwoju.
Każdy interesariusz projektu może również mieć pewien poziom bezpośredniego zaangażowania. Deweloperzy są najbardziej zaangażowani, ponieważ na co dzień pracują nad projektem i kształtują funkcje. Kierownictwo może przyjąć podejście zdalne, co pozwala kierownikowi projektu na wysoki stopień kontroli, lub może być ściśle zaangażowana kadra kierownicza. Inwestor działający jako interesariusz projektu jest często trzymany na dystans, aby ograniczyć konflikty, ale może oczekiwać okresowych raportów i informacji zwrotnych, takich jak grożenie wycofaniem finansowania, jeśli nie podoba mu się kierunek rozwoju projektu.
Poziom osobistego zainteresowania może również różnić się w zależności od interesariuszy projektu. Dla członków zespołu programistycznego ich kariera może być zagrożona, zwłaszcza w przypadku dużego projektu. Inwestorzy mogą mieć zaciągnięte w projekt znaczne środki lub tylko niewielką kwotę. W małej firmie duże projekty mogą pochłaniać znaczne zasoby, czyniąc z nich kluczową część działalności firmy, podczas gdy duże firmy mogą mieć stosunkowo małe grupy projektów, które nie zbudują ani nie zepsują firmy swoimi działaniami. Dla konsumentów końcowych projekt może być bardzo ważny; Dużym zainteresowaniem cieszą się na przykład pacjenci oczekujący na sztuczne nerki.