Interesariusz to każdy, kto ma określony interes, najprawdopodobniej udokumentowany, ale być może nie, w wynikach lub sukcesie projektu lub firmy. Najczęściej odnosi się to do osób, takich jak akcjonariusze i wierzyciele, którzy mają pieniądze zainwestowane w przedsięwzięcie. Jednak interesariuszem mogą być również pracownicy firmy, a nawet rodzina pracowników. Nieformalnie interesariusze mogą być nawet fanami drużyny sportowej.
Akcjonariusz jest interesariuszem tylko dlatego, że zainwestował pieniądze w firmę. Dlatego osoba ta oczekuje dobrego zwrotu z inwestycji. Może to obejmować nie tylko wzrost wartości akcji w czasie, ale może również obejmować uzyskiwanie kwartalnych wypłat dywidendy w oparciu o rentowność.
W niektórych przypadkach interesariusz, który jest również akcjonariuszem, będzie wchodził w skład organu odpowiedzialnego za nadzór korporacyjny. Akcjonariusz może mieć przedstawiciela w radzie dyrektorów spółki. Co więcej, większość posiadaczy akcji zwykłych będzie miała możliwość głosowania w różnych kwestiach podczas zgromadzeń akcjonariuszy.
Wierzyciele należą do innej kategorii interesariuszy. Osoby te mają możliwość utraty całości lub większości swoich inwestycji, jeśli firma nie będzie w stanie utrzymać działalności. Chociaż wierzyciele otrzymają spłatę przed jakimkolwiek innym udziałowcem, z wyjątkiem samych pracowników, nie jest to gwarancją. Jeśli firma zbankrutuje, sprzedaż aktywów może pomóc im odzyskać większość pieniędzy, ale nie jest to również gwarantowane. Interesariuszem, który należy do kategorii wierzyciela, może być ktoś, kto posiada obligacje wyemitowane przez firmę lub bank, który zatwierdził bardziej tradycyjną pożyczkę.
Być może najbardziej do stracenia mają interesariusze, których źródła utrzymania zależą od firmy. Jak na ironię, ta grupa często nie jest brana pod uwagę, gdy mówimy o typach interesariuszy. Jednak niewielu ma tyle samo do stracenia, gdy firma osiąga słabe wyniki, co sami pracownicy. Chociaż niektórzy akcjonariusze i wierzyciele mogą mieć większe kwoty zainwestowane w spółkę, są szanse, że nie opierają swoich środków na jej sukces, chociaż niektórzy mogą tak być. Biorąc pod uwagę tę sytuację, można argumentować, że pracownicy są interesariuszami, którzy mają więcej do stracenia niż ktokolwiek inny.
Większość interesariuszy angażuje się w działalność firmy, ponieważ potrzebuje ona tych zasobów biznesowych. Chociaż jest to zwykle uważane za kapitał na rozwój i zatrudnienie, zasobem biznesowym mogą być również sami pracownicy. Oczywiście firma musi z czegoś zrezygnować, aby pozyskać te zasoby. W niektórych przypadkach przyznana jest własność częściowa. W przypadku wierzycieli wypłacane są odsetki. W innych przypadkach pieniądze za wykonaną pracę są wypłacane.