Plany zarządzania kryzysowego to strategie stworzone w celu ochrony firmy przed wszelkiego rodzaju nieprzewidzianymi zagrożeniami lub problemami. Istnieje wiele różnych rodzajów planów zarządzania kryzysowego, które obejmują każdy aspekt gotowości na wypadek kryzysu, od problemów ekonomicznych, takich jak wycofanie produktów i awarie, po kwestie bezpieczeństwa, takie jak klęski żywiołowe i ataki terrorystyczne. Firmy wykorzystują plany zarządzania kryzysowego jako awaryjne, aby pomóc w kontynuowaniu działalności i chronić pracowników bez względu na poważny problem. Niektórzy eksperci sugerują, że dobre strategie kryzysowe mogą być czynnikiem decydującym o tym, czy firma w nagłych kłopotach tonie, czy też pływa.
Niektóre plany zarządzania kryzysowego są ukierunkowane na fizyczne zagrożenia miejsca pracy lub fabryki. Należą do nich klęski żywiołowe, takie jak huragany, trzęsienia ziemi, pożary i powodzie. Plany na wypadek klęsk żywiołowych często szkolą pracowników w zakresie protokołu bezpieczeństwa podczas klęski żywiołowej i zapewniają zapasy do walki lub przetrwania klęski żywiołowej, takie jak gaśnice, schrony przed huraganami i tornadami oraz sprzęt przetrwania.
Strategie zagrożenia fizycznego mogą również odnosić się do brutalnych ataków, takich jak rabunki, działalność terrorystyczna lub przemoc w miejscu pracy. Szkolenie pracowników w zakresie bezpiecznego reagowania i przestrzegania jasnej polityki może nie tylko ratować życie, ale może również dobrze wpłynąć na reputację firmy. W następstwie ataków terrorystycznych, takich jak te z 11 września 2001 r., w których stało się jasne, że niektórzy ludzie mogą stracić życie z powodu niewystarczającego planowania awaryjnego wśród firm w World Trade Center, wiele firm zdecydowało się stworzyć kompleksowe plany ucieczki i bezpieczeństwa, które obejmują dziesiątki możliwych katastrof.
Kryzysy public relations mają miejsce, gdy ujawnione zostaną informacje, które szkodzą reputacji firmy. Kryzysy te obejmują wycofanie produktów, publikacje naruszeń bezpieczeństwa, dowody oszustwa lub innej nielegalnej działalności lub głośne katastrofy, takie jak wyciek oleju lub śmierć związana z produktem. Firmy, które nie mają dobrych planów zarządzania kryzysowego w takich sytuacjach, mogą znaleźć się w poważnym niebezpieczeństwie utraty reputacji.
Eksperci sugerują, że dobre plany zarządzania kryzysowego mogą rzeczywiście pozytywnie wpłynąć na wizerunek firmy. Przejęcie kontroli nad sytuacją, uczciwość wobec opinii publicznej i podjęcie zdecydowanych działań w celu rozwiązania kryzysu są postrzegane jako trzy najważniejsze klucze do dobrego zarządzania kryzysowego. Zbyt długie czekanie z przyznaniem się do odpowiedzialności lub uchwaleniem planów awaryjnych jest często postrzegane jako leniwe lub nieodpowiedzialne, podczas gdy rozpoczęcie kampanii dezinformacyjnej może wydawać się opinii publicznej nieszczere i podejrzane. Brak możliwości rozwiązania kryzysu w odpowiednim czasie może być druzgocącą porażką, ponieważ firma szybko okaże się niekompetentna i lekkomyślna, jeśli nie będzie w stanie posprzątać własnego bałaganu, niezależnie od tego, jak nieoczekiwany będzie kryzys.