Standardy wydajności pracy to minimalne poziomy wydajności lub osiągnięć, które pracownicy muszą utrzymać, aby pozostać zatrudnionym i otrzymać pełne wynagrodzenie. W przypadku niektórych zawodów oznacza to po prostu utrzymanie minimalnego poziomu wydajności, na przykład wytwarzanie lub sprzedaż określonej liczby produktów w określonym czasie. W przypadku innych prac, w tym wielu prac biurowych, nie da się zmierzyć surowej produktywności. W takich przypadkach wydajność pracy opiera się zwykle na innych czynnikach, w tym jakości pracy, terminowości i wydajności. Wiele firm sformalizowało listy standardów wykonywania pracy, aby zapewnić pracownikom jasne wyobrażenie o oczekiwaniach pracodawców.
Pracodawcy, przygotowując lub rewidując listę standardów wydajności pracy, biorą pod uwagę wiele różnych czynników. Takie listy prawie nigdy nie są subiektywnie oparte na poszczególnych pracownikach, ale raczej obiektywnie na zajmowanych przez nich stanowiskach. Lista standardów wydajności pracy zwykle zawiera informacje o tym, jak powinna wyglądać dobra praca, ile czasu powinna zająć i ile trzeba zrobić w określonym czasie. Inne względy mogą dotyczyć bezpieczeństwa i stosunku do przełożonych oraz do innych pracowników. Podczas gdy standardy różnią się w zależności od konkretnych zadań, wiele firm ma również minimalne standardy przyzwoitości, których oczekuje się od wszystkich pracowników.
Nieprzestrzeganie standardów wykonywania pracy przez pracodawcę może skutkować karami tak łagodnymi jak nagana lub tak surowymi jak utrata pracy. W niektórych przypadkach kara jest coraz gorsza z każdym kolejnym wykroczeniem. W innych konkretne nieprzestrzeganie standardów wykonywania pracy jest karane różnymi karami w zależności od charakteru wykroczenia. Rzadko kiedy pracodawcy zwalniają pracowników, zwłaszcza nowych, którzy nie przestrzegają standardów tylko raz. Pracodawcy rzadko też tolerują powtarzające się wykroczenia, zwłaszcza gdy mają one negatywny wpływ na produktywność firmy.
Niektóre standardy wydajności pracy mają niewiele wspólnego z rzeczywistą pracą, a zamiast tego są związane ze sposobem, w jaki pracownicy wchodzą w interakcje. Pracownicy, którzy zachowują się w sposób obraźliwy lub dyskryminujący, mogą mieć bardzo szkodliwy wpływ na harmonię w danym miejscu pracy. Pośrednio takie problemy mogą mieć negatywny wpływ na wydajność lub jakość pracy. W związku z tym firmy często mają standardy wydajności pracy, które mają na celu karanie antagonizmu ze strony pracowników. Podczas gdy pierwsze wykroczenie może skutkować jedynie naganą, pracodawcy często nie tolerują takiego zachowania ze strony pracowników.