Etyka biznesowa to zastosowanie etyki do zachowań i podejmowania decyzji w otoczeniu biznesowym. Związek między etyką biznesową a podejmowaniem decyzji powstaje idealnie, gdy decydenci rozważają etykę biznesową przed podjęciem decyzji. Kiedy podejmowanie decyzji i etyka idą w parze, decydenci starają się unikać podejmowania nieetycznych decyzji, nawet jeśli podejmowanie decyzji etycznych może skutkować utratą zysków. Istnieje wiele różnych podejść do etyki, a specyficzny charakter tych działań może się znacznie różnić w zależności od podejścia do etyki przyjętego przez decydenta.
Jednym z powszechnych podejść do etyki biznesowej i podejmowania decyzji jest utylitaryzm, który opiera się w dużej mierze na badaniu konsekwencji decyzji, a nie etyki samej decyzji. Celem myśli utylitarnej jest w większości przypadków przyniesienie jak największego dobra większości ludzi. Chociaż końcowy rezultat podejmowania decyzji w oparciu o zasady utylitarne jest często dobry, ten system etyczny może być wykorzystany do uzasadnienia nieetycznych praktyk. Na przykład kłamstwo lub szpiegostwo korporacyjne można uznać za uzasadnione decyzje biznesowe, jeśli wynik końcowy jest korzystny dla większości ludzi.
Inne powszechne podejście do etyki biznesowej i podejmowania decyzji opiera się na prawach. Decydenci, którzy stosują się do tego systemu etycznego, muszą zbadać prawa wszystkich osób, których dotyczą ich decyzje i upewnić się, że ich decyzje nie naruszają niczyich praw. Często może to być trudne, ponieważ wiele osób ma różne koncepcje praw w oparciu o osobiste opinie, kulturę, religię i inne czynniki. Skomplikowane kwestie, które mogą się pojawić przy podejmowaniu takich decyzji, obejmują prawa zwierząt i prawa nienarodzonych dzieci.
Podejście etyczne, które niektórzy uważają za stosunkowo ekstremalne, to takie, w którym „dobro wspólne” jest najwyższą zasadą. Związek między etyką biznesową a podejmowaniem decyzji w takim systemie polega na ocenie każdej decyzji na podstawie tego, czy przyczynia się ona do wspólnego dobra. Korzystna decyzja, która jest neutralna lub ogólnie szkodliwa dla ludzkości, może zostać uznana za nieetyczną. Z drugiej strony mniej opłacalną decyzję, która znacząco przyczynia się do wspólnego dobra, można uznać za lepszą i bardziej etyczną.
Istnieje wiele innych podejść do etyki biznesowej i podejmowania decyzji, ale wszystkie opierają się na tej samej ogólnej idei: stosowaniu kodeksu etycznego do decyzji biznesowych. Kodeks etyczny może opierać się na filozofii, polityce, religii lub innych systemach. W niektórych przypadkach decydenci są wzywani do podejmowania decyzji biznesowych, które są sprzeczne z ich etyką osobistą z powodu etycznej postawy ich pracodawców. Solidny i wyraźnie określony kodeks etyczny może pomóc firmom uniknąć pokusy podejmowania zyskownych, ale etycznie nierozsądnych decyzji.