Zarządzanie węglem to szeroko zakrojona metoda ograniczania zmian klimatycznych poprzez redukcję emisji dwutlenku węgla do atmosfery, która, jak udowodniono naukowo, przyczynia się do procesu globalnego ocieplenia. Głównym gazem cieplarnianym, który przyczynia się do globalnego ocieplenia, jest dwutlenek węgla (CO2), powszechny produkt uboczny procesów przemysłowych i spalania paliw kopalnych. Kilka podejść do zarządzania węglem ma na celu zmniejszenie emisji CO2. Niektóre z nich obejmują zachęty finansowe dla przemysłu do unowocześniania technologii kontroli zanieczyszczeń, krajowe przepisy klimatyczne regulujące poziomy CO2 oraz różne globalne inicjatywy rynkowe promowane przez Bank Światowy w celu zrównoważenia zwiększonych kosztów przestrzegania przepisów dla krajów rozwijających się.
Jednym z przykładów zarządzania emisją dwutlenku węgla mającego miejsce na arenie międzynarodowej jest protokół ustaleń z 2010 r. między Wielką Brytanią (UK) a Chinami, wraz z kontynuacją między Wielką Brytanią a Chinami Komitetem Współpracy Niskoemisyjnej i Planem Działań w 2011 r. w sprawie dwóch wysiłków na rzecz ograniczenia emisji dwutlenku węgla, które są postrzegane jako wzajemnie korzystne. Po pierwsze, promuje rozwój technologii o niskiej emisji dwutlenku węgla w Chinach, które Wielka Brytania planuje później importować w celu unowocześnienia własnego przemysłu. Po drugie, wiąże się z wymianą kredytów węglowych między Wielką Brytanią a Chinami. Chiny czerpią korzyści w krótkim okresie z handlu uprawnieniami do emisji dwutlenku węgla lub współdzielenia dwutlenku węgla, ponieważ umożliwiają swojemu przemysłowi węglowemu, który wytwarza więcej CO2, wykupywanie „kredytów” od niektórych branż w Wielkiej Brytanii, które wytwarzają mniej niż dozwolone emisje CO2.
Pomysł kompensacji emisji dwutlenku węgla i finansowania emisji dwutlenku węgla między branżami był często krytykowany jako niezmniejszający produkcji netto CO2, a zamiast tego po prostu przesuwający winę za najgorszych trucicieli. Aby bardziej kompleksowo zająć się takimi zastrzeżeniami w procesie zarządzania węglem, podjęto międzynarodowy nacisk na instytucjonalizację idei podatku węglowego. Podczas gdy nowoczesny przemysł byłby opodatkowany za emisje dwutlenku węgla, „brudny” przemysł otrzymałby kredyt zanieczyszczenia na produkcję CO2 powyżej pożądanych limitów, dopóki nie będzie mógł ekonomicznie zmodernizować. Kraje rozwijające się podkreślają potrzebę takiego zrównoważonego podejścia w świetle faktu, że nowoczesne narody otrzymały szansę uprzemysłowienia się w tani, „brudny” sposób podczas rewolucji przemysłowej końca XVIII wieku.
Zmiany klimatyczne prawdopodobnie będą nadal przyspieszać, ponieważ coraz więcej krajów uprzemysławia się, aby podnieść swój standard życia. Zarządzanie węglem jest procesem niezbędnym do próby kontrolowania zanieczyszczenia środowiska podczas tych zmian na globalnym rynku. Zacieśnienie współpracy międzynarodowej w celu uregulowania emisji dwutlenku węgla poprzez kredyty węglowe, podatek węglowy oraz zachęcanie do innowacji i sprawiedliwego ustawodawstwa jest postrzegane jako kluczowe dla procesu zarządzania węglem i długoterminowej ochrony środowiska.