Zarządzanie kryzysowe jest podstawową koncepcją w każdej formie biznesu i zwykle odnosi się do dwóch praktyk. Jednym z elementów jest planowanie z wyprzedzeniem, aby przewidywać różnego rodzaju kryzysy i określać, w jaki sposób firma poradzi sobie z nimi. Drugi to faktyczne radzenie sobie z kryzysami w momencie ich wystąpienia i po ich wystąpieniu, tak aby firma kontynuowała swoją działalność przy minimalnej utracie rentowności i zachowaniu, w razie potrzeby, swojej reputacji.
Istnieje mnóstwo małych lub dużych katastrof, które można rozważyć na etapie planowania zarządzania kryzysowego. Mogą one obejmować awarię technologii, ataki na firmę, katastrofy pogodowe, poważne błędy popełnione przez firmę lub niektórych jej pracowników, nagłą utratę dużej liczby pracowników, poważne uszkodzenia obiektów firmy i inne. Sugerowano, że radzenie sobie z tymi problemami należy zawsze rozpocząć, zanim się pojawią, aby dać firmie najlepszą szansę na przetrwanie problemu bez ogromnych komplikacji finansowych.
W tym celu inteligentne firmy zwykle przyglądają się potencjalnym zagrożeniom i opracowują plany zarządzania kryzysowego dla wszelkich problemów, które ich zdaniem mogą wystąpić. Mogą nawet przetestować każdy plan lub przeprowadzić symulacje zarządzania kryzysowego, aby ludzie mieli niewielkie doświadczenie i wiedzę, jeśli kiedykolwiek będą musieli wprowadzić plan w życie. Czasami firmy same tworzą takie nieprzewidziane sytuacje lub mogą zatrudniać specjalistów ds. zarządzania kryzysowego lub zarządzania ryzykiem, którzy pomagają doradzać firmie w zakresie ryzyka, które należy wziąć pod uwagę i jak poradzić sobie z każdą możliwą katastrofą.
Drugi aspekt zarządzania kryzysowego ma miejsce, gdy w firmie zaistnieje bardzo negatywna sytuacja, którą należy natychmiast załatwić. Mamy nadzieję, że istnieje plan, a aspekty tego planu mogą się różnić w zależności od tego, co się wydarzyło. Na przykład ekstremalne uszkodzenie obiektu może nie stanowić problemu dla firmy z punktu widzenia public relations. Z drugiej strony błędy pracowników, które szkodzą reputacji firmy lub szkodzą jej klientom, mogą być bardzo trudne.
W tym drugim scenariuszu jedną z rzeczy, które firmy często robią, jest kontrolowanie przepływu informacji. Zbyt wielu rozmawiających pracowników może wysyłać mieszane wiadomości do akcjonariuszy, klientów, opinii publicznej, a nawet innych pracowników. Kolejnym celem w zarządzaniu kryzysowym dla błędów pracowników jest ich natychmiastowa naprawa, gdy tylko jest to możliwe. Prawdopodobnymi krokami są zwalnianie pracowników, którzy popełniają przestępstwa, i oferowanie szybkiego zwrotu kosztów poszkodowanym. Firma musi wtedy zazwyczaj pokazać, jakie kroki podjęła, zwykle opinii publicznej za pośrednictwem działu public relations, w celu wyeliminowania problemu lub rozwiązania go.
Niektóre firmy odnoszą duże sukcesy w zarządzaniu kryzysowym w różnych formach. Inni nie radzą sobie tak dobrze i powrót do zdrowia zajmuje bardzo dużo czasu lub wypadli z biznesu. Sprytnym właścicielom firm zaleca się, aby przyjrzeli się każdej możliwej „rzeczy, która może pójść nie tak” i zawczasu zdecydowali, jak sobie z tym poradzić. Chociaż ten rodzaj myślenia można nazwać pesymistycznym, tak naprawdę nie różni się to od posiadania strategii wyjścia dla pracowników, jeśli budynek się pali. W przypadku większości firm ostatnią rzeczą, jaką chcą zrobić w sytuacji kryzysowej, jest wymyślenie, jak sobie z tym poradzić bez wcześniejszego planowania, co może oznaczać stratę czasu i pieniędzy, potencjalnie prowadząc do śmierci firmy.