Edukacja jest często kluczowym elementem planu rozwoju społeczności. Wskaźnik osiągnięć edukacyjnych jest zwykle używany jako wskaźnik ekonomiczny do oceny skuteczności działań na rzecz przebudowy. Większość teoretyków uważa, że rozwój społeczności i edukacja przebiegają krok po kroku i są ze sobą ściśle powiązane.
Rozwój społeczności jest procesem zaprojektowanym, aby wyposażyć ludzi w docelowym obszarze geograficznym w wiedzę, umiejętności i motywację do poprawy ich otoczenia i warunków ekonomicznych. Jest to transformacyjne podejście do zmian, które koncentruje się na tworzeniu wbudowanych kompetencji, a nie tylko na dawaniu ludziom jałmużny. Filozofia leżąca u podstaw działań na rzecz rozwoju społeczności obejmuje wielu uczniów, w tym takie obszary, jak edukacja, szkolenie zawodowe, mieszkalnictwo i opieka nad dziećmi.
Podstawowym budulcem rozwoju społeczności jest jednak edukacja. Rozwój społeczności i edukacja są prawdopodobnie najbardziej skorelowane z innymi możliwymi obszarami zmian. Kiedy międzynarodowe agencje rozwoju wkraczają na zubożałe obszary, pierwszą rzeczą, jaką robią, aby rozpocząć proces rozwoju społeczności, jest otwarcie szkoły. Przeciętny poziom wykształcenia zazwyczaj określa potencjał dochodowy społeczności i bezpośrednio wpływa na jakość życia.
Rządy, organizacje non-profit i międzynarodowe agencje rozwoju inwestują pieniądze na rozwój społeczności i inne zasoby w wybranych obszarach zgodnie z planem, który może być realizowany przez kilka lat. Plan jest często skonstruowany w sposób, który włącza mieszkańców obszaru w proces planowania. Ostatecznie plan uznaje się za sukces, jeśli mieszkańcy okolicy są w stanie samodzielnie zarządzać procesem zmiany społeczności. Idea zrównoważonego podejścia do rozwoju, w której sama społeczność przejmuje odpowiedzialność za ten proces, jest jednym z kluczowych powodów, dla których rozwój społeczności i edukacja są tak splecione.
Edukacja w ramach planu rozwoju społeczności często przybiera dwie formy. Kierownicy programu pracują nad poprawą systemu edukacji dzieci i młodzieży, tak aby statystyki ekonomiczne śledzące osiągnięcia edukacyjne uległy pewnej poprawie. Tak więc pieniądze i zasoby są przeznaczane na obszary akademickie, takie jak programy alfabetyzacji, mentoring i korepetycje po szkole. Następnie zostaną również przydzielone środki na nauczenie ludzi, jak sami się bronić. Udostępniane są warsztaty i seminaria na temat aktywizmu społecznego, a społeczność edukowana jest o zakresie i skutkach zagadnień dotyczących jej społeczności.
Paradygmat rozwoju społeczności jest stosowany na poziomie lokalnym w krajach rozwiniętych oraz podczas międzynarodowej pomocy humanitarnej w krajach słabo rozwiniętych. Niektóre typowe komponenty mogą się różnić w tych dwóch ustawieniach. Na przykład rozwój społeczności międzynarodowej często zawiera element, który zapewnia społeczności stabilne źródło czystej wody, ale rzadko jest to problem w krajach rozwijających się. Korelacja między rozwojem społeczności a edukacją jest jednak prawdziwa, pomimo różnic lokalnych.