Szok popytowy to termin ekonomiczny, który odnosi się do nagłych zmian w poziomie popytu na zakup określonego produktu lub nieruchomości. Zdarzenia te mogą wynikać z wielu czynników. Mogą one obejmować rozbieżność między poziomem społecznego pożądania produktu a dostępną podażą, zmiany w przepisach podatkowych i dostępnym finansowaniem, jeśli koszty towarów przekraczają zdolność większości ludzi do zakupu przedmiotu za gotówkę. Innym potencjalnym wyzwalaczem szoku popytowego mogą być relacje w mediach, które stymulują wśród społeczeństwa pragnienie zakupu produktu.
Termin „poziom popytu” opisuje korelację między dostępnym produktem a liczbą konsumentów, którzy chcą produkt, mają możliwość jego zakupu i zamierzają go wkrótce kupić. Wszystkie trzy czynniki są zazwyczaj zaangażowane w wywołanie szoku popytowego. Na przykład miliony ludzi mogą chcieć kupić nowy gadżet technologiczny, a także mogą mieć możliwość zakupu przedmiotu. Jeśli większość z nich zaczeka z zakupem w określonym sezonie, na przykład w ważne święto, prawdopodobnie nastąpi szok popytowy. Bez dodatkowego czynnika, jakim jest sezon dawania prezentów, popyt prawdopodobnie rozłożyłby się bardziej równomiernie w czasie.
Czynniki wywołujące szok popytowy są bardzo zróżnicowane i nie zawsze są przewidywalne, jak w przypadku mody. Na przykład, jeśli popularna nowa zabawka przyciągnie uwagę konsumentów, a pragnienie posiadania produktu stanie się intensywne, popyt na produkt gwałtownie wzrośnie, powodując nagły wzrost krzywej popytu. Kiedy popyt jest wykreślany w stosunku do podaży na dwuwymiarowym wykresie, tworzy linię, która może być prosta lub zakrzywiona, co jest początkiem terminu „krzywa popytu”.
Główną przyczyną krzywej popytu jest sytuacja, w której planowana produkcja przedmiotu nie odpowiada popytowi publicznemu w określonym czasie. Zbyt mała produkcja towaru może skutkować pozytywnym szokiem popytowym, a nadprodukcja może skutkować negatywnym szokiem popytowym. Oba stanowią trudności dla producentów. Pierwszy przypadek zwykle skutkuje straconymi szansami na sprzedaż produktu, gdy pragnienia konsumentów są silne. W drugiej sytuacji producenci muszą zapłacić więcej niż przewidywali za przechowywanie lub likwidację niesprzedanych zapasów.
Zmiany w przepisach podatkowych mogą być wykorzystywane do manipulacji poziomami produkcji, szczególnie w przypadku wystąpienia negatywnego szoku popytowego. Na przykład, jeśli w gorączce spekulacji na rynku nieruchomości powstaje zbyt wiele domów, jak miało to miejsce podczas kryzysu kredytów hipotecznych typu subprime w Stanach Zjednoczonych w połowie lub pod koniec 2000 roku, ustawodawcy mogą uchwalić przepisy przyznające zachęty podatkowe w celu skorygowania nierównowagi. Przedmioty luksusowe mogą być opodatkowane wyższymi stawkami w czasach prosperity, ponieważ wzrost podatków w tych czasach zazwyczaj nie wpłynie negatywnie na sprzedaż. Relacje w mediach mogą również mieć silny wpływ na szoki popytowe, ponieważ konsumenci otrzymują informacje zwrotne z historii medialnych i często uwzględniają te informacje w decyzjach zakupowych.