Kapitalizm i socjalizm są uważane za dwa najpowszechniejsze typy ideologii ekonomicznej. Kapitalizm koncentruje się na idei, że rządy powinny powstrzymywać się od zaangażowania w biznes i gospodarkę. Kapitaliści uważają, że rynki gospodarcze powinny być kontrolowane prywatnie i napędzane wyłącznie przez zyski. Socjalizm podąża za ideą, że rząd powinien regulować sprawy gospodarcze i że wszyscy obywatele powinni mieć równe szanse na udział w korzyściach. Inne rzadsze typy ideologii ekonomicznej to anarchizm i komunizm.
Większość badań wydaje się wskazywać, że kraje, które przyjmują kapitalizm jako ideologię ekonomiczną, zwykle mają większe możliwości zatrudnienia dla swoich obywateli. W kapitalistycznym środowisku przedsiębiorcy są bardziej skłonni do podejmowania nowych przedsięwzięć biznesowych, które generalnie prowadzą do większej liczby miejsc pracy. Brak rządowych ograniczeń i interwencji generalnie tworzy środowisko atrakcyjne dla biznesu. Mogą uniknąć wielu ograniczeń płacowych i środowiskowych, które czasami obowiązują w środowiskach socjalistycznych. Ponadto społeczeństwa kapitalistyczne zwykle nakładają niższe podatki na przedsiębiorstwa, co w idealnej sytuacji pozostawia im więcej pieniędzy do wydania na badania i rozwój nowych produktów, które generalnie prowadzą do tworzenia miejsc pracy.
Jedną z wad kapitalistycznej ideologii ekonomicznej jest tworzenie klasy elitarnej. W środowisku, w którym biznes jest nieuregulowany, czasami oferty pracy są oferowane za najniższą możliwą płacę i z niewielkimi, jeśli w ogóle, korzyściami. To bardzo utrudnia poprawę sytuacji finansowej pracowników. Biedni ludzie często nie są w stanie wyjść z biedy, a tworzenie średniej klasy społeczeństwa staje się czasem trudniejsze. W środowiskach kapitalistycznych bogaci często stają się jeszcze bogatsi, podczas gdy biedni nie rozwijają się.
Socjalizm ogólnie obejmuje szeroki zakres ideologii ekonomicznej. Rdzeń zleceniodawcy stanowi własność publiczna wszystkich interesów biznesowych. Celem socjalizmu jest zapewnienie wszystkim obywatelom możliwości udziału w całkowitym bogactwie kraju. Większość krajów, które mają socjalistyczne rządy, nie praktykuje socjalizmu w jego najczystszej postaci, ale generalnie do pewnego stopnia łagodzi ideologię. Według większości ekonomistów socjalizm w najczystszej postaci nie nagradza indywidualnych osiągnięć, a brak tych nagród czasami tłumi motywację.
Ideologie ekonomiczne często powstają w odpowiedzi na warunki społeczne istniejące w kraju. Kraje, w których wielu ludzi żyje w ubóstwie, często w końcu skłaniają się ku bardziej socjalistycznej ideologii ekonomicznej. Dzieje się tak często w krajach, które mają niewiele zasobów naturalnych, które są zwykle niezbędne do tworzenia miejsc pracy. Kraje bogate w zasoby naturalne często przyjmują kapitalizm, ponieważ obfitość tych zasobów na ogół stwarza więcej możliwości zatrudnienia.