Ekonomia behawioralna to badanie wpływu psychologii na podejmowanie decyzji ekonomicznych. Innymi słowy, w jaki sposób emocje i myśli ludzi mogą wpływać na to, jak podejmują decyzje dotyczące pieniędzy. Jednym z pierwszych zwolenników tego pomysłu był Adam Smith. Ekonomia behawioralna została później zignorowana, gdy w XIX wieku przyjęto bardziej racjonalne podejście. Jednak w połowie XX wieku wyraźniej zrozumieliśmy, jak duży wpływ ma psychologia na ekonomię.
W ekonomii behawioralnej istnieją trzy główne idee. Po pierwsze, ludzie na ogół działają według „zasad praktycznych”, w przeciwieństwie do racjonalnego myślenia. Praktyczna zasada jest zasadą, która sprawdza się w większości sytuacji. Ekonomicznym tego przykładem jest wyrażenie „dostajesz to, za co płacisz”. Ta faza jest w większości prawdziwa. Jednak czasami tańsze produkty są równie dobre, jeśli nie lepsze, niż marki o najwyższej cenie. Rozsądne byłoby w tym przypadku kupowanie tańszego, ale równie dobrego produktu. Większość ludzi jednak kupiłaby droższy produkt, myśląc, że jest lepszy.
Drugi pomysł polega na tym, że sposób, w jaki problem jest przedstawiony, wpływa na myśli ludzi na temat problemu. Nazywa się to kadrowaniem. Ramki można zobaczyć, gdy sklepy reklamują wyprzedaże. Produkt A kosztuje 3.99 USD (USD), ale nie sprzedaje się zbyt dobrze. Tak więc każdy z dwóch sklepów opracował sposób na jak najszybszą sprzedaż Produktu A, reklamując go w swoich cotygodniowych ulotkach. Pierwszy sklep reklamuje go jako 75% taniej w stosunku do oryginału. Drugi sklep reklamuje to jako 3.00 USD niższej od pierwotnej ceny. Oba sklepy sprzedają teraz Produkt A za 99 USD. Pierwszy sklep będzie miał więcej kupujących niż drugi, ponieważ 75% zniżki brzmi o wiele więcej niż tylko 3.00 USD, zakładając, że konsument nie zna pierwotnej ceny. Sposób prezentacji rabatu miał wpływ na to, w którym sklepie konsumenci robili zakupy.
Trzecią ideą ekonomii behawioralnej jest nieefektywność rynku, która wyjaśnia wyniki, gdy dzieje się coś innego niż oczekiwano. Ta koncepcja dotyczy rynku akcji. Efektywność rynku polega na tym, że ceny odzwierciedlają wszystkie znane dostępne informacje o akcjach. Żaden inwestor nie wie, co się stanie przed wszystkimi innymi inwestorami. Nieefektywność rynku to wszystko, co zdarza się, by kwestionować tę ideę w nieracjonalny sposób. Przykładem tego jest sprzedawanie przewartościowanych akcji i używanie tych pieniędzy do kupowania niedowartościowanych akcji. Jeśli zostanie to zrobione poprawnie, inwestorzy mogą w ten sposób zarobić dużo pieniędzy, nawet jeśli nie wydaje się to racjonalne.
Inne idee w ekonomii behawioralnej to stadne myślenie i myślenie grupowe. Stanowią one, że ludzie będą podążać za tym, co jest popularne w danym czasie, myśląc jako grupa ludzi, a nie jako jednostki. Na przykład ludzie, którzy sprzedają swoje akcje i opróżniają swoje konta bankowe w obliczu spadku finansowego, mogą wpaść w panikę. Inni to widzą i decydują się zrobić to samo, co tylko nadal szkodzi gospodarce. Ludzie mogą racjonalnie rozumieć, że robienie tych rzeczy pogorszy gospodarkę, ale ponieważ wszyscy to robią, robią to też.
Ekonomia behawioralna może wyjaśnić czasy prosperity i czasy trudności ekonomicznych, a także przewidzieć, jak ludzie zareagują na sytuacje w każdym z nich. Ludzie cały czas podejmują decyzje finansowe w oparciu o psychologię. Rozważając trendy w ekonomii, należy wziąć pod uwagę to emocjonalne podejmowanie decyzji, aby dać jak najbardziej autentyczny pogląd.