Kapitał trwały odnosi się do fizycznych aktywów firmy, w tym takich rzeczy, jak budynki i sprzęt produkcyjny. Wartość tego kapitału stale maleje z powodu zużycia lub po prostu skutków upływu czasu. Amortyzacja środków trwałych odnosi się do części tych aktywów, która została zużyta w określonym czasie. Chociaż jest to podobne do amortyzacji, te dwie koncepcje mają pewne kluczowe różnice pod względem ich zastosowań i sposobu ich obliczania. Konsumpcja kapitału trwałego może być również znana jako korekta konsumpcji kapitału, dodatek na konsumpcję lub po prostu CFC.
Bez względu na to, jak starannie firma utrzymuje swój sprzęt i mienie w czasie, aktywa te prawie zawsze tracą na wartości. Ta utrata wartości może być spowodowana zużyciem, wiekiem lub intensywnym użytkowaniem. Może również wystąpić z powodu wypadków, uszkodzeń lub działań natury. Niektórych można również obwiniać o nową technologię, która pozostawia firmę z przestarzałym lub przestarzałym sprzętem. Zużycie środków trwałych odzwierciedla wartość wszystkich tych strat, jak również wszelkich dodatkowych wydatków poniesionych przy wymianie tych aktywów.
Podczas gdy tradycyjna amortyzacja jest obliczana na podstawie kosztu historycznego przedmiotu, zużycie środków trwałych odzwierciedla utratę wartości w oparciu o aktualną wycenę. Oznacza to, że CFC jest często znacznie większy niż amortyzacja, ponieważ odzwierciedla rzeczywisty koszt wymiany, a nie przeszłe koszty.
Firmy wolą korzystać z tego pomiaru niż z amortyzacji, ponieważ przynosi im to większe korzyści finansowe. Ta utrata wartości może być wykorzystana jako odpis od dochodu brutto firmy dla celów podatkowych i księgowych, co pomaga zaoszczędzić pieniądze firmy. Biorąc pod uwagę, że wartość kapitału stale się zmienia, jego zużycie musi być przeliczane dla każdego okresu obrachunkowego, aby odzwierciedlić jego prawdziwą wartość.
Zużycie środków trwałych jest również wykorzystywane w analizie makroekonomicznej przy badaniu gospodarki jako całości. Na przykład produkt narodowy brutto (PKB) można obliczyć, dodając łączny dochód netto danego kraju powiększony o wszystkie podatki od działalności gospodarczej do jego łącznej CFC. Według Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju w Stanach Zjednoczonych CFC stanowi pełne 12% PKB od 2009 roku. Nieuwzględnienie zużycia środków trwałych w obliczeniach PKB może zatem mieć istotny wpływ na tę liczbę. Ekonomiści mogą również obliczyć produkt krajowy netto (NDP), odejmując CFC od PKB.