Osoby, które chcą dostać prezent dla kogoś, ale nie do końca wiedzą, co wybrać, mogą rozważyć kartę podarunkową. Podobnie jak bon upominkowy, wygląda bardziej jak karta kredytowa, z paskiem magnetycznym na odwrocie, który rejestruje ilość pieniędzy przechowywanych na karcie. Odbiorca może z niej korzystać jak z karty kredytowej, wydając do wartości karty w sklepie wskazanym na karcie podarunkowej lub, jeśli nie ma nazwy konkretnego sklepu, w dowolnym momencie.
Praktycznie wszystkie duże sklepy wydają karty podarunkowe na żądanie. Kartę należy wydać w sklepie, w którym została zakupiona lub, jeśli sklep jest częścią sieci, wykupi ją dowolny punkt sprzedaży. Możliwe jest również kupowanie kart, których można używać w wybranych sklepach należących do tej samej firmy macierzystej lub znajdujących się w tej samej lokalizacji, na przykład w centrum handlowym. Wielu wydawców kart kredytowych udostępnia również karty podarunkowe, które można wydać w dowolnym miejscu, które akceptuje kredyt od tego wystawcy.
Większość kart podarunkowych nie ma daty ważności, chociaż niektóre są ważne tylko przez rok od ich wydania. Pieniądze na karcie również nie muszą być wydawane od razu. Jeśli zakup jest mniejszy niż kwota karty, saldo kredytu pozostaje. Posiadacz nie musi śledzić wagi, ponieważ szybkie skanowanie paska magnetycznego przy kasie ujawni tę informację.
Karta podarunkowa często przypomina kartę kredytową, której użytkownik nigdy nie musi spłacać. To sprawia, że fajnie jest otrzymywać, a także wydawać. Pozwala także odbiorcy na samodzielne robienie zakupów, dostając sobie dokładnie to, czego najbardziej potrzebuje lub czego pragnie.
Wiele rodzajów firm, w tym sklepy kosmetyczne i spa, również wydaje karty podarunkowe. Jest to świetny sposób, aby osoba, którą zna, zmieniła wygląd lub trochę się rozpieszczała, nie próbując umawiać się na konkretne spotkanie. Dzięki karcie odbiorca może zafundować sobie coś, czego nigdy nie zrobiłaby dla siebie lub odłożyłaby na czas nieokreślony, w czasie, który pasuje do jej harmonogramu.
Dzięki romansowi, jaki ludzie mają z kartami kredytowymi, karta podarunkowa o dowolnym nominale z pewnością zostanie doceniona. Może również ładnie zmieścić się w kartce z życzeniami, a niektóre firmy umieszczają ją nawet w małym eleganckim pudełku i owijają wstążką. Nominał znajduje się również na wkładce, aby odbiorca wiedział, jak hojny był dawca.
Chociaż każdy sklep ma własne zasady, zwykle karty podarunkowej nie można wymienić na gotówkę. Wartość zwróconego przedmiotu, który został zakupiony za pomocą karty podarunkowej, zostanie z powrotem dodana do karty. W wielu przypadkach, jeśli zakupy pozostawiają na karcie saldo poniżej 5.00 dolarów amerykańskich (USD), posiadacz może otrzymać zwrot reszty, na żądanie, aby zamknąć kartę. Zasady regulujące te dokładniejsze punkty są w gestii emitenta.