Wirtualna karta kredytowa, znana również jako jednorazowa lub tymczasowa karta kredytowa, to jednorazowa karta płatnicza używana do jednorazowych zakupów w Internecie. Składa się z jednorazowego numeru karty kredytowej wygenerowanego przez wystawcę karty kredytowej. W większości przypadków numery wirtualnych kart kredytowych mogą być użyte tylko raz i wygasają po około miesiącu, jeśli nie są używane; ta konfiguracja pomaga chronić użytkownika przed oszustwami z użyciem kart kredytowych online. Wirtualne karty kredytowe można zazwyczaj uzyskać od obecnego wystawcy karty kredytowej konsumenta.
Konsument może korzystać z wirtualnej karty kredytowej w taki sam sposób, jak ze zwykłej karty kredytowej, z kilkoma godnymi uwagi wyjątkami. Może ustawić limit kredytowy na każdej tymczasowej karcie kredytowej zgodnie z kwotą, którą chce być dostępny. Karta wirtualna jest powiązana z fizycznym numerem karty kredytowej użytkownika, ale tylko użytkownik zna informacje o fizycznej karcie kredytowej. Pomaga to chronić użytkownika przed możliwą kradzieżą jego prawdziwego numeru karty kredytowej, a następnie jego nieuczciwym użyciem.
Wirtualne karty kredytowe mają kilka zalet. Najważniejszym z nich jest ochrona, jaką zapewniają posiadaczom kart przed oszustwami z wykorzystaniem kart kredytowych online, zapobiegając kradzieży numeru karty i wykorzystywaniu go do naliczania wysokich opłat. Karty wirtualne mają zazwyczaj niski limit kredytowy, ustalany przez właściciela do jednorazowego użytku. Pomagają również chronić użytkownika przed kradzieżą tożsamości, ponieważ karta nie może służyć do udowodnienia fałszywej tożsamości złodzieja. Karty wirtualne nie zawierają żadnych danych osobowych właściciela, a jedynie tymczasowy numer dostarczony przez firmę.
Kolejną zaletą wirtualnej karty kredytowej jest jej wygoda. Karty te umożliwiają użytkownikowi dokonywanie zakupów online bez konieczności wcześniejszego wyszukiwania informacji o jego fizycznej karcie kredytowej. Wszystko, co użytkownik musi zapamiętać, to sam numer karty wirtualnej.
Tymczasowe karty kredytowe mogą również chronić posiadaczy kart przed innym rodzajem oszustwa rozprzestrzeniającego się w Internecie. Niektóre pozbawione skrupułów firmy oferują „bezpłatne” aplikacje, które wymagają od użytkownika podania między innymi numeru karty kredytowej. Niczego niepodejrzewający użytkownik stwierdza następnie, że jego karta kredytowa została obciążona za wniosek po upływie pewnego czasu. Korzystanie z wirtualnej karty kredytowej z wyjątkowo niskim limitem kredytowym chroni użytkownika przed zauważalnym wpływem tych oszustw.
Wirtualne karty kredytowe mają jednak pewne wady. Zwykle są ograniczone do użycia w Internecie i nie można ich używać do transakcji offline. Ponadto ich użycie online jest ograniczone do niektórych rodzajów zakupów, ponieważ niektórzy sprzedawcy wymagają prawdziwych kart kredytowych i danych osobowych.
Niedogodnością może być również krótki czas wygaśnięcia wirtualnych kart, zapewniając jednocześnie bezpieczeństwo użytkownikowi. Niewykorzystanie karty przed upływem terminu ważności oznacza konieczność uzyskania nowej. Użytkownik karty kredytowej może w szczególności zażądać innego czasu trwania dla swojej wirtualnej karty kredytowej, a także możliwości ponownego wykorzystania numeru wirtualnej karty dla określonego sprzedawcy dla wygody. Może to jednak zwiększyć ryzyko związane z korzystaniem z kart kredytowych online. Czas przetwarzania wirtualnych kart kredytowych jest zwykle dłuższy niż w przypadku fizycznych kart kredytowych.