Custom publishing to narzędzie wykorzystywane do tworzenia i wzmacniania lojalności wobec marki. Obejmuje produkcję mediów, takich jak magazyny, filmy, gazety i broszury, które są skierowane do bardzo określonej grupy odbiorców i typu konsumenta. Jednym z najlepszych przykładów custom publishing jest magazyn pokładowy, publikacja stworzona z myślą o ludziach korzystających z danych linii lotniczych. Magazyn pokładowy jest również jednym z najstarszych przykładów wykorzystania publikacji zindywidualizowanych mediów w marketingu.
Ten rodzaj marketingu nie jest reklamą. W rzeczywistości publikowanie na zamówienie robi wszystko, aby nie było postrzegane jako reklama, tak aby ludzie, którzy są na nie narażeni, uznali je za wiarygodne, pouczające i użyteczne źródło. Ma zazwyczaj charakter informacyjny lub redakcyjny. Na przykład w czasopiśmie pokładowym ludzie mogą znaleźć rekomendacje żywieniowe, recenzje podróży i inne treści związane z podróżami lotniczymi, bez konkretnych wzmianek o linii lotniczej.
Wiele firm korzysta z usług custom publishing, aby utrzymać dotychczasowych klientów. Na przykład firma samochodowa może wysyłać okresowe czasopisma do osób, które kupują ich samochody, zawierające przydatne informacje i przypominające klientom, że są cenni i postrzegani jako ważni przez firmę. Materiały te są również wykorzystywane do pozyskiwania nowych klientów. Na przykład producent artykułów spożywczych może wydawać czasopismo udostępniane bezpłatnie w sklepach spożywczych w nadziei, że wzbudzi zainteresowanie firmą i jej produktami.
Konstrukcja custom publishing wykonywana jest z niezwykłą starannością. Każdy wyprodukowany element mediów musi być zgodny ze stylem życia, marką i wartościami marketingowymi związanymi z firmą, wzmacniając zaufanie i wiarę konsumentów. Na przykład firma produkująca luksusowe samochody nie publikowałaby treści promujących oszczędny styl życia, ponieważ jest to sprzeczne z podstawowymi wartościami firmy. Podobnie producent filmów familijnych skupiłby się na custom publishing, która wzmacniała wartości rodzinne.
Ludzie czasami używają terminu „publikowanie na zamówienie” w odniesieniu do publikowania na żądanie dzieł dostosowanych, takich jak tomiki poetyckie lub czytelnicy klas, czasami określanych jako „publikowanie próżności”. Dokładniej znany jako „self-publishing”, ten rodzaj publikowania polega na zabraniu materiału, który ktoś przygotował i opublikowaniu go na sprzedaż na ograniczonym rynku. Rozróżnienie między self-publishing a custom publishing polega na tym, że osoby zainteresowane promowaniem i rozpowszechnianiem własnej twórczości korzystają z self-publishingu, podczas gdy firmy nastawione na rozpoznawalność marki i lojalność klientów angażują się w custom publishing.