Firma zajmująca się handlem międzynarodowym prawdopodobnie stwierdzi, że ryzyko jest większe niż normalne ryzyko biznesowe na rynku krajowym. Ryzyka handlu międzynarodowego wynikają z konieczności radzenia sobie z inną kulturą biznesową i być może innym językiem, a jednocześnie radzenia sobie z różnymi przepisami w innym kraju. Ryzyka gospodarcze obejmują zmiany stóp procentowych lub kursów walut, ryzyko niewykonania zobowiązania przez nabywcę oraz ryzyko kredytowe. Jeśli towary są wysyłane za granicę, ryzyko może wynikać z uszkodzenia lub utraty towarów, sporów dotyczących umowy lub odrzucenia towarów przez kupującego. Zagrożenia polityczne handlu międzynarodowego obejmują możliwość wywłaszczenia aktywów przez rząd zagraniczny lub zmiany w polityce rządu w zakresie ceł lub kontyngentów importowych.
Ryzyko kursowe to problem, którym musi się zająć każdy międzynarodowy trader. Kursy walut czasami zmieniają się w nieoczekiwany sposób, a firma posiadająca fundusze w obcej walucie jest narażona na ryzyko strat walutowych. Podobne ryzyko mogą przedstawiać takie czynniki, jak inflacja lub zmiany stóp procentowych w innym kraju, co powoduje, że transakcje są droższe dla tradera. Korzystanie z akredytyw może narazić biznes na ryzyko wynikające z niewywiązania się przez bank ze swoich zobowiązań, a regulacje dewizowe mogą utrudnić repatriację środków. Nabywca zagraniczny może odmówić przyjęcia towaru, zwłoki w płatności lub ogłosić niewypłacalność przed zakończeniem transakcji.
Kontrakty międzynarodowe mogą wymagać skomplikowanych warunków podziału odpowiedzialności za fracht i ubezpieczenie między kupującym a sprzedającym. Pomimo ujednolicenia międzynarodowych warunków umownych mogą powstać spory dotyczące warunków frachtu, ubezpieczenia lub odpowiedzialności za uszkodzony lub brakujący towar. Procedury rozstrzygania sporów dotyczących umów międzynarodowych mogą być nieznane przedsiębiorcy, a procedury mogą być niejasne.
Każde przedsiębiorstwo zajmujące się handlem międzynarodowym musi brać pod uwagę ryzyko polityczne. Zagraniczny rząd może podjąć decyzję o zmianie przepisów w związku z handlem zagranicznym, zmienić przepisy dotyczące licencjonowania działalności gospodarczej, wywłaszczyć aktywa biznesowe lub przyjąć politykę nacjonalizacji. W wyniku wyborów lub zamachu stanu może nastąpić zmiana w polityce zagranicznego rządu. Może dojść do międzynarodowego kryzysu, a klimat biznesowy może nagle zmienić się w nieprzyjazny dla zagranicznych firm.
Inne zagrożenia handlu międzynarodowego mogą wynikać z nieznajomości przez firmę rynku zagranicznego i jego funkcjonowania. Firma może uznać, że przeprowadziła niewystarczające badania dotyczące potencjalnych zagranicznych klientów i trendów rynkowych. Może nie doceniać konkurencji lub przyjąć strategię niewłaściwą dla kultury obcego kraju. Ryzyka handlu międzynarodowego mogą również wynikać z nieznajomości zagranicznego systemu prawnego, form prowadzenia działalności gospodarczej czy przepisów podatkowych.