Branża detaliczna obejmuje małe firmy i sklepy sieciowe, które sprzedają produkty bezpośrednio konsumentom indywidualnym. Firmy te można podzielić na kategorie w oparciu o ich charakterystyczne produkty na sprzedawców „twardych” i „miękkich”. Eksperci branżowi klasyfikują również sprzedawców detalicznych jako domy towarowe, dyskonty i firmy niszowe. Firmy z branży detalicznej zazwyczaj polegają na sezonowych i świątecznych wyprzedażach w celu zwiększenia rocznych zysków. Branża ta może się znacznie zmienić w XXI wieku z powodu rozwoju handlu elektronicznego i rosnących obaw o jakość produktów.
Detaliści oferujący na sprzedaż twarde produkty skupiają się na trwałych towarach wykonanych z plastiku, metalu i drewna. Detaliści Hardline to zarówno lokalne sklepy sprzedające artykuły sportowe, jak i detaliści sprzedający lodówki i piekarniki. Ten segment detaliczny często polega na sprzedaży swoich produktów w sklepach stacjonarnych ze względu na zainteresowanie konsumentów testami praktycznymi. Innym segmentem branży detalicznej są „miękcy” sprzedawcy detaliczni, którzy przewożą towary wykonane z tkanin, skóry i innych miękkich materiałów. Sprzedawcy produktów miękkich obejmują sklepy obuwnicze i odzieżowe, które zatrudniają sprzedawców, którzy pomagają klientom w dopasowaniu produktów, ich kolorze i stylu.
Inny punkt widzenia na branżę detaliczną wykorzystuje różnorodność produktów i cenę jako filtr. Konsumenci często robią zakupy w domach towarowych, aby skorzystać z rozsądnych cen twardych i miękkich produktów. Domy towarowe konkurują z dyskontami, które koncentrują się na ogólnych wersjach popularnych produktów i produktach sprzedawanych hurtowo po niskich cenach jednostkowych. Niszowy biznes pozostaje na obrzeżach branży detalicznej, ponieważ domy towarowe i dyskonty zmierzają w kierunku niższych cen. Niszowe firmy obejmują jubilerów, targi żywności ekologicznej i niezależne księgarnie, które trafiają do węższych grup konsumentów.
Wielu sprzedawców detalicznych skupia się na kilku okresach o wysokim wolumenie każdego roku, aby zwiększyć swoje zyski. Na przykład okres między Świętem Dziękczynienia a Bożym Narodzeniem charakteryzuje się wzrostem sprzedaży, ponieważ konsumenci kupują prezenty świąteczne. Pary szukają czekoladek, kartek z życzeniami i kwiatów w okolicach Walentynek 14 lutego. Konsumenci gromadzą się w domach towarowych i sklepach z pamiątkami w tygodniach poprzedzających Dzień Matki i Dzień Ojca. Branża detaliczna oferuje również oferty powrotu do szkoły późnym latem rodzicom i uczniom szukającym przyborów szkolnych.
Przyszłość branży detalicznej może oznaczać przejście od tradycyjnych sklepów do sprzedawców internetowych sprzedających konsumentom krajowym i międzynarodowym. Początek XXI wieku to ciągły wzrost wirtualnych dyskontów i niszowych sprzedawców detalicznych oferujących produkty poniżej ustalonych cen sklepowych. Rabaty te są możliwe dzięki obniżonym kosztom funkcjonowania sklepów internetowych, a także zwiększonym wolumenom sprzedaży, które pozwalają na głębsze obniżki cen. Ten trend może obejmować elektronikę użytkową i odzież, sprzęt AGD, artykuły spożywcze i artykuły gospodarstwa domowego ze względu na powiększającą się społeczność witryn z recenzjami produktów. Konsumenci mogą wyszukiwać recenzje produktów sprzedawanych przez sprzedawców internetowych, aby uniknąć gorszych towarów i znaleźć najlepsze oferty.