Rola etyki w zarządzaniu zasobami ludzkimi polega po prostu na tym, że etyka jest głównym fundamentem całej praktyki zarządzania zasobami ludzkimi. Rzeczywiście, zasoby ludzkie (HR) zajmują się osobistymi aspektami przedsiębiorstwa i dotykają wielu kwestii, które wymagają stosowania standardów etycznych. Niektóre z obszarów, które to pokazują, obejmują zatrudnianie pracowników i kwestie awansu, dyskryminacji, molestowania seksualnego i prywatności, a także praktykowanie określonych standardów bezpieczeństwa i higieny pracy.
Jedną z podstawowych funkcji w dziale kadr jest zatrudnianie pracowników. Jest to ważna odpowiedzialność, która ma wiele konsekwencji dla potencjalnych pracowników, którzy mogą albo skorzystać na znalezieniu pracy, albo pozostać bezrobotni. Menedżer ds. zasobów ludzkich, który często ma ostatnie słowo, jeśli chodzi o decyzję, kogo zatrudnić, musi być naprawdę etyczny w procesie rekrutacji. Musi upewnić się, że ludzie są zatrudniani na podstawie zasług, a nie osobistych lub zawodowych uprzedzeń, preferencji lub skłonności. Na przykład, jeśli menedżer ds. zasobów ludzkich płci męskiej staje przed decyzją o zatrudnieniu jednej z dwóch kobiet, musi etycznie oprzeć swoją ostateczną decyzję na bardziej wykwalifikowanej z pary, a nie na atrakcyjniejszej.
Menedżerowie ds. zasobów ludzkich i inni decydenci w zatrudnieniu nie mogą nadużywać swojej pozycji, próbując wykorzystać ją jako środek do molestowania seksualnego potencjalnych lub obecnych pracowników. Na przykład stosowanie etyki wymaga, aby kierownik działu kadr nie domagał się przysług seksualnych od zdesperowanych kandydatów w zamian za obietnice zatrudnienia. Menedżerowie nie mogą żądać od pracowników przysług seksualnych ani żadnych innych w zamian za utrzymanie pracy lub dalsze otrzymywanie określonych świadczeń.
Oczywiście rola etyki w zarządzaniu zasobami ludzkimi nie byłaby kompletna bez ważnej kwestii dyskryminacji ze względu na religię, płeć, niepełnosprawność, rasę, cechy fizyczne, orientację seksualną, przynależność polityczną, a nawet coś tak błahego jak drużyna sportowa, którą wspiera potencjalny pracownik. Niekiedy decyzja o tym, kogo zatrudnić, zależy bardziej od skłonności kierownika ds. zasobów ludzkich niż od potrzeb organizacji. Każda organizacja, w której procesy HR nie są mocno zakorzenione w etyce, w końcu ucierpi z powodu niekompetentnych pracowników i zmniejszenia lub braku realizacji zdolności produkcyjnych.