Gospodarka mieszana to taka, w której istnieje mieszanka wolnej przedsiębiorczości i kontroli rządowej. W niektórych obszarach gospodarki mieszanej rząd może mieć nawet monopol. Większość rozwiniętych krajów świata ma gospodarkę mieszaną. Mieszanka dwóch różnych filozofii ekonomicznych może skutkować różnymi konsekwencjami dla kraju, z których niektóre są postrzegane jako korzystne, podczas gdy inne są neutralne lub szkodliwe. Gospodarki mieszane są również znane jako gospodarki podwójne.
W typowej gospodarce mieszanej rząd może prowadzić takie usługi jak poczta, linie kolejowe, biblioteki, aw niektórych przypadkach służba zdrowia. Nawet w branżach, które nie są własnością lub nie są zarządzane przez rząd, jego wpływ jest bardzo zauważalny w postaci podatków i regulacji, takich jak kontrola płac.
Gospodarka Stanów Zjednoczonych jest jednym z bardziej widocznych przykładów gospodarki mieszanej na świecie. Dzieje się tak, ponieważ zarówno prywatne przedsiębiorstwa, jak i regulacje rządowe stały się integralne i ważne dla obecnej gospodarki. Na przykład zasada wolnej przedsiębiorczości jest żywa i ma się dobrze w Stanach Zjednoczonych. Firmy zastrzegają sobie prawo do włączania, zatrudniania i odmawiania zatrudnienia komukolwiek chcą, pod warunkiem, że nie będą angażować się w dyskryminację lub inne nielegalne praktyki zatrudnienia. Środki produkcji są nadal w większości własnością prywatną, a prywatni obywatele mogą kupować, sprzedawać i inwestować w dowolny sposób.
Jednak regulacje rządowe mają silną pozycję w Stanach Zjednoczonych, podobnie jak w wielu gospodarkach, ze względu na panującą ideę, że niektóre usługi są lepiej świadczone przez rząd niż prywatne przedsiębiorstwa. Na przykład większość ludzi na całym świecie nie ma problemu z kontrolą rządu nad takimi rzeczami, jak budowa i naprawa autostrad, ważne rejestry, takie jak akty urodzenia, i oczywiście obrona narodowa. Pomimo silnego nacisku na wolność jednostki, która jest częścią filozofii rządów wielu krajów, ogólnie przyjmuje się, że te usługi i inne im podobne są najlepiej wykonywane na szczeblu rządowym.
Gospodarka mieszana, jakkolwiek opłacalna, nie jest pozbawiona pewnych wad. Największą wadą jest to, że granica między sektorem publicznym a prywatnym łatwo się zaciera lub od czasu do czasu przesuwa się w ten czy inny sposób. Na dłuższą metę gospodarki mieszane zwykle ewoluują w kierunku większej kontroli rządu i mniejszej wolności jednostki. Nawet większość tych, którzy opowiadają się za pewnym stopniem kontroli rządu, prawdopodobnie przyzna, że gdzieś musi być wytyczona granica, ale całemu społeczeństwu bardzo trudno jest wiedzieć, gdzie jest ten punkt. Dlatego gospodarka mieszana jest zawsze w procesie ewolucyjnym.