Produkt krajowy brutto (PKB) ma wiele różnych miar, w tym realny i potencjalny PKB, ale te liczby są często tak podobne, że określenie różnic może być trudne. Realny PKB i potencjalny PKB traktują inflację inaczej, ponieważ potencjalny PKB opiera się na stałej inflacji, podczas gdy realny PKB może się zmieniać. Potencjalny PKB to szacunek, który często jest aktualizowany co kwartał o realny PKB, podczas gdy realny PKB opisuje rzeczywisty stan finansowy kraju lub regionu. Opiera się na stałej stopie inflacji, więc potencjalny PKB nie może wzrosnąć wyżej, ale realny PKB może wzrosnąć. Podobnie jak w przypadku stopy inflacji, te pomiary PKB traktują bezrobocie jako stałą lub zmienną.
Inflacja, zarówno pozytywna, jak i negatywna, jest czynnikiem, który stale wpływa na kraj lub region. Chociaż to prawda, realny PKB i PKB potencjalny różnie traktują inflację, co często skutkuje różnicami od niewielkich do dużych. Przy potencjalnym PKB inflacja jest traktowana jako stała, więc stopa nigdy się nie zmienia. Przy obliczaniu realnego PKB wykorzystuje się rzeczywistą stopę inflacji, która jest podatna na zmiany. Potencjalna stopa inflacji PKB jest zwykle przestawiana co kwartał do stopy inflacji, która występowała w przypadku realnego PKB.
Realny PKB jest dokładniejszy z pomiarów realnego i potencjalnego PKB, ponieważ opisuje, jak kraj lub region faktycznie radzi sobie finansowo. Potencjalny PKB jest używany jako oszacowanie opisujące, jak dobrze kraj lub region może sobie poradzić w ciągu kwartału, ale rzeczywisty pomiar może być zupełnie inny. Oznacza to, że realny PKB jest często używany do sprawdzenia, jak kraj lub region radził sobie w ostatnim kwartale, podczas gdy potencjalny PKB jest używany jako narzędzie pomiaru dla kolejnego kwartału.
Opiera się na szacunkowej stopie inflacji, więc potencjalny PKB nie może wzrosnąć powyżej jego szacowanej wartości. Realny PKB może drastycznie zmienić się w ciągu kwartału, w oparciu o wielkość produkcji i inflację. Chociaż potencjalny PKB jest często uważany za narzędzie pokazujące najwyższą wartość PKB w kraju lub regionie, realny PKB może czasami być wyższy niż potencjalny PKB.
Bezrobocie to czynnik, który może wpływać na produkcję, stopy inflacji i ogólną wartość kraju lub regionu. Podobnie jak w przypadku stóp inflacji, potencjalny PKB traktuje bezrobocie jako stałą, podczas gdy realny PKB mierzy rzeczywistą stopę bezrobocia. Stopa bezrobocia zazwyczaj nie zmienia się tak bardzo, jak stopy inflacji, więc ma to mniejszy wpływ na wartość PKB.