Wielu młodych architektów aspiruje do zostania partnerami w swoich firmach, ale w wielu przypadkach muszą najpierw zostać współpracownikami architekta. Współpracownicy architektów są zwykle uważani za młodszych partnerów w firmie architektonicznej. Zwykle ponoszą większą odpowiedzialność niż inni architekci pracowniczy, służą jako przedstawiciele firmy i osiągają większe korzyści finansowe. Wymagania dotyczące zatrudnienia współpracownika różnią się w zależności od wielkości firmy i modelu biznesowego, ale zazwyczaj nowi pracownicy potrzebują co najmniej tytułu licencjata w dziedzinie architektury i kilku lat doświadczenia zawodowego.
Stanowisko architekta stowarzyszonego jest zwykle uważane za krok poniżej pełnienia funkcji partnera w firmie. W niektórych firmach współpracownicy mogą osiągnąć pewien poziom własności w firmie, umożliwiając im udział w podziale zysków lub przynajmniej otrzymywanie specjalnych premii lub dodatkowego urlopu. Zazwyczaj współpracownicy architekta nadal otrzymują wynagrodzenie i inne świadczenia, jak typowy pracownik. Bycie współpracownikiem może jednak otworzyć drzwi do możliwości zostania pełnoprawnym partnerem w dalszej karierze architekta.
Jako współpracownik architekt zwykle przejmuje dodatkowe obowiązki w stosunku do zwykłego architekta personelu. Staje się prawdziwym przedstawicielem firmy i może uczestniczyć w spotkaniach w imieniu partnerów z uprawnieniami do podejmowania decyzji dotyczących projektów. Współpracownicy architektów mogą również przygotowywać prezentacje dla potencjalnych lub obecnych klientów. Bycie współpracownikiem zazwyczaj nie wiąże się z ryzykiem finansowym lub prawnym pełnienia funkcji partnera w firmie. Ta pozycja może być jednak bardziej zagrożona niż inne w czasach trudności finansowych ze względu na wyższe wynagrodzenie.
Architekci mogą awansować na współpracowników stosunkowo wcześnie w swojej karierze. Nierzadko można spotkać architekta po dwudziestce, który już osiągnął ten status. Większość firm architektonicznych wymaga, aby stażyści przystąpili do egzaminów licencyjnych, aby zostać zarejestrowanymi architektami, zanim będą mogli awansować na poziom współpracownika architekta. Członkostwo w profesjonalnych organizacjach architektonicznych, takich jak American Institute of Architects (AIA) lub Royal Institute of British Architects (RIBA), może pomóc młodemu architektowi w wzbogaceniu jego CV, czyniąc go bardziej pożądanym kandydatem na stanowisko współpracownika. Wiele firm woli również, aby pracownik wykazał swoją wartość firmie, wprowadzając pewną ilość pracy lub nowych klientów, zanim zostanie współpracownikiem. Firmy zazwyczaj promują nowych współpracowników architektów każdego roku o tej samej porze, po przeprowadzeniu corocznego procesu przeglądu. Struktura jest podobna do modelu stowarzyszonego wspólnika w kancelariach prawniczych i księgowych.