Główne różnice między spółką osobową a korporacją to sposób podziału odpowiedzialności, sposób szacowania podatków, elastyczność w prowadzeniu i sprzedaży firmy oraz sposób pozyskiwania kapitału. Spółki osobowe są generalnie bardziej elastyczne niż korporacje, ale ich sprzedaż może być trudniejsza. Narażają również właścicieli na odpowiedzialność prawną. Korporacje chronią swoich członków przed odpowiedzialnością prawną i często mają łatwiejszy czas na zebranie pieniędzy, ale mają mniejszą elastyczność i mogą być zmuszeni do składania wielu formalności w rządzie na swoim obszarze. Czasami zaangażowanie w spółkę z ograniczoną odpowiedzialnością lub określony typ korporacji, jak korporacja S, może zrównoważyć niektóre złe punkty każdego modelu.
Ryzyko osobiste
Akcjonariusze korporacji ponoszą odpowiedzialność tylko za rzeczywistą inwestycję w spółkę, ponieważ korporacja jest postrzegana jako osobny podmiot prawny. Chroni to ich osobiste konta i aktywa. Spółki jawne nie mają takiego poziomu ochrony, ponieważ spółka nie jest samodzielnym podmiotem, co czyni je odpowiedzialnymi za swoje działania i zadłużenie. Na przykład, jeśli korporacja wypadnie z biznesu, jej udziałowcy tracą tylko to, co włożyli w biznes, podczas gdy właściciele w spółce osobowej mogą być odpowiedzialni za spłatę zadłużenia wierzycielom z kont osobistych.
Podatki i dochody
Spółki partnerskie są generalnie łatwiejsze do tworzenia i oferują uproszczone podejście do raportowania podatków. Właściciele dzielą zysk i rejestrują ten dochód na swoich formularzach podatku dochodowego od osób fizycznych. Prawnicy są często zaangażowani w tworzenie umowy między właścicielami, więc procenty własności, role i oczekiwania są jasne dla wszystkich zaangażowanych. Korporacje muszą rozliczać podatki oddzielnie niż ich właściciele, ponieważ są odrębnymi podmiotami. Kapitał dzieli się pomiędzy właścicieli na podstawie liczby posiadanych akcji w spółce.
Elastyczność
Korporacja jest na ogół nieco mniej elastyczna niż partnerstwo pod względem struktury i działania oraz zmiany własności. Członkowie korporacji muszą działać zgodnie ze statutem korporacji, a biznesem kieruje zarząd, a nie bezpośredni wkład właścicieli. W niektórych regionach korporacje są również zobowiązane do składania określonych rodzajów dokumentów, takich jak protokoły ze spotkań, co roku w samorządzie lokalnym. Korporacje są jednak bardziej elastyczne w jednym aspekcie: znacznie łatwiej jest przenieść własność części korporacji niż sprzedać część spółki osobowej.
Partnerstwa są na ogół mniej zorganizowane, ponieważ muszą jedynie przestrzegać umowy partnerskiej, a nie statutu. Decyzje są podejmowane przez partnerów, a nie przez radę dyrektorów i zazwyczaj nie muszą składać tyle papierkowej roboty do samorządów lokalnych. Jednak trudniej jest sprzedać tego typu biznes, ponieważ każda część biznesu musi być indywidualnie przekazana lub sprzedana. Wymaga to dużo papierkowej roboty i zwykle musi być nadzorowane przez prawnika.
Kapitał i kredyt
Sposób, w jaki każdy z tych typów struktur biznesowych również pozyskuje kapitał na różne sposoby. Korporacje pozyskują pieniądze, sprzedając instrumenty finansowe, takie jak akcje i obligacje. Partnerstwo musi zbierać pieniądze od swoich członków. Może to zrobić, zachęcając członków do większego wkładu lub pozyskując nowych członków. Może również zebrać pieniądze poprzez uzyskanie pożyczki. Jeśli chodzi o kredyt, ponieważ korporacja jest uważana za odrębny podmiot, może mieć własną linię kredytową, podczas gdy spółka osobowa może nie być w stanie, w zależności od historii kredytowej partnerów.
Spółki i spółki z ograniczoną odpowiedzialnością
Spółki z ograniczoną odpowiedzialnością mogą być tworzone w taki sposób, aby tylko co najmniej jedna osoba miała nieograniczoną odpowiedzialność, oferując podobną ochronę jak właściciele korporacji. Zgodnie z niniejszą umową partnerzy nie ponoszą odpowiedzialności za działania lub zaniedbania innych partnerów. W zależności od kraju lub jurysdykcji, tego typu firma może oferować ten poziom ochrony wszystkim właścicielom firmy.
W połowie drogi między korporacją a spółką osobową spółka z ograniczoną odpowiedzialnością pozwala na opodatkowanie tranzytowe i mniej sztywną strukturę działania niż korporacja. Ten podmiot może być osobą fizyczną, spółką lub korporacją. Zasady dotyczące spółek osobowych i korporacji ulegają ciągłym zmianom, dlatego przy podejmowaniu decyzji o dostępnych opcjach utworzenia spółki z ograniczoną odpowiedzialnością może okazać się niezbędna porada prawnika lub księgowego.
Rodzaje korporacji
Zobowiązania ogólne i podatkowe mogą się różnić w zależności od rodzaju korporacji. W Stanach Zjednoczonych niektóre stany oferują właścicielom wybór zgłoszenia do korporacji C lub korporacji S. Korporacje C są najczęstszym rodzajem korporacji w USA i płacą podatki oddzielnie od swoich udziałowców. W tego typu sytuacji może wystąpić podwójne opodatkowanie, ponieważ korporacja musi płacić podatki od swoich zysków, a także od dywidend. Czasami można tego uniknąć, wypłacając akcjonariuszom pensje z dodatkowymi świadczeniami, a nie dywidendami.
Korporacja AC może również zdecydować się na zmianę w korporację S. Zwykle odbywa się to poprzez wypełnienie formularza 2553 IRS. Korporacje S są opodatkowane w sposób tranzytowy, co pozwala akcjonariuszom płacić podatki jak właściciele w spółce osobowej. Akcjonariusze zgłaszają zysk lub stratę korporacji w swoich indywidualnych zeznaniach podatkowych.