Usługodawca to firma, która dostarcza specjalistyczną opiekę lub specjalistyczne usługi, a nie rzeczywisty produkt. Termin ten jest zwykle zapisywany dla firm związanych z komunikacją lub technologią, takich jak operatorzy telefonii komórkowej lub dostawcy usług internetowych. Inne firmy związane z usługami, takie jak banki czy mechanicy, rzadko nazywa się usługodawcą, mimo że nazwa by pasowała. Powszechne jest, że firmy z tej branży oferują abonamenty dla swoich klientów, zamiast pracować poprzez pojedynczą sprzedaż.
Istnieje wiele różnych rodzajów usługodawców. Firmy te mają zazwyczaj wąską koncentrację i bazę klientów. Chociaż często zdarza się, że osoba ma do czynienia z więcej niż jednym rodzajem usługodawców, rzadko zdarza się, że ma do czynienia z dwoma usługodawcami tego samego typu. Na przykład niewiele osób korzysta z więcej niż jednego rodzaju Internetu, kabla i DSL, wchodzących do tego samego domu.
Dostawcy usług internetowych (ISP) zapewniają dostęp do Internetu i są bazą dla kilku innych dostawców usług komputerowych. Chociaż istnieje wiele różnych typów usług, między innymi dial-up, modem kablowy lub DSL, ogólna usługa jest podobna we wszystkich firmach. Większość dostawców usług internetowych wymaga miesięcznej opłaty abonamentowej w zamian za umożliwienie użytkownikowi dostępu do ich systemów i sieci w celu przesyłania danych. Ich sieć jest z kolei połączona z innymi, umożliwiając pełny dostęp do Internetu.
Dostawca usług sieciowych (NSP) łączy dostawców usług internetowych i sieci biznesowe, umożliwiając komunikację oddzielnym sieciom. Niektórzy NSP przenieśli się do usług domowych i biznesowych jako dostawcy usług internetowych, zacierając granicę między tymi dwoma rodzajami firm. NSP mogą również zapewniać dostęp firmom telefonicznym, umożliwiając transmisję zarówno połączeń zwykłych, jak i komórkowych.
Dostawcy usług aplikacyjnych (ASP) zapewniają usługi komputerowe, takie jak dostęp do programów lub zdalne rozwiązywanie problemów i naprawy. Te firmy oferujące oprogramowanie jako usługę zazwyczaj dysponują wysoce wyspecjalizowanym oprogramowaniem używanym do określonych zadań. To oprogramowanie jest używane za pośrednictwem portalu internetowego tak długo, jak wymaga tego firma subskrybująca. Gry online, choć zwykle postrzegane jako usługa biznesowa, również należą do nagłówka ASP. Gry te mogą mieć miliony płacących subskrybentów, co czyni je jednym z największych sektorów rynku ASP.
Dostawcy usług hostingowych przechowują informacje internetowe, takie jak strony internetowe lub pliki do pobrania. Hosty zapewniają platformę do tworzenia stron internetowych, przechowywania plików lub wymiany informacji. Dzięki tej usłudze użytkownicy domowi i biznesowi nie muszą utrzymywać serwera WWW dla swoich informacji.
Dostawca usług telekomunikacyjnych pozwala ludziom rozmawiać ze sobą za pośrednictwem systemu telefonicznego. Komunikacja przez telefony stacjonarne stała się mniej powszechna, a większość komunikacji odbywa się za pośrednictwem satelitów i pełnych sieci naziemnych. Coraz częściej połączenia stacjonarne i komórkowe są transmitowane na tej samej linii, co wideo w Internecie lub program telewizji kablowej.