Lekka kolej, w skład której wchodzą stare tramwaje i trolejbusy, obejmuje również nowsze wersje wagonów osobowych, określanych mianem tramwajów. Lekka kolej jest najczęściej spotykana na obszarach miejskich. Większość ludzi zna systemy kolei lekkiej, takie jak metro w Nowym Jorku i metro w Londynie. Wybór miast do budowy lekkiej kolei jest często gorącym tematem, który budzi kontrowersje ze względu na wiele związanych z tym aspektów.
Kiedy miasto rozważa dodanie nowego systemu kolei lekkiej, pierwszym aspektem, który staje się oczywisty, jest koszt. Istnieje wiele aspektów kosztów, które obejmują więcej niż koszty bezpośrednie związane z utrzymaniem i budową systemu kolei lekkiej. Zwolennicy kolei lekkiej twierdzą, że dodanie nowego systemu kolei lekkiej zmniejszy koszty tranzytu na obszarze miejskim. Lekka kolej jest tańsza w eksploatacji niż autobusy, więc dotacje transportowe zaoszczędzone dzięki budowie lekkiej kolei mogą być wykorzystane do rozszerzenia usług tranzytowych na obszary podmiejskie. Ponadto zwolennicy twierdzą, że lekka kolej jest dobrą inwestycją, ponieważ kosztuje znacznie mniej i wymaga mniej konserwacji niż autostrada, a jednocześnie przewozi dużą liczbę osób.
Inne koszty związane z budową nowej lekkiej kolei są związane z bezpieczeństwem i wydatkami osobistymi. W krajach, w których rząd krajowy reguluje bezpieczeństwo transportu, budowa nowej lekkiej kolei wymaga zgodności z krajowymi dyrektywami bezpieczeństwa. Dyrektywy te wymagają od firm, które budują kolej lekką, dodatkowych środków na zapewnienie zgodności.
W odniesieniu do osób fizycznych, ci, którzy zdecydują się na przejazd koleją miejską, zaoszczędzą pieniądze, ponieważ poniosą niższe wydatki na samochód. Koszty poniesione na eksploatację samochodu, takie jak konserwacja, naprawy i paliwo, są znacznie wyższe niż opłaty za korzystanie z lekkiej kolei. Niektórzy ludzie, którzy korzystają z nowego systemu kolei lekkiej, zdecydują się sprzedać swoje samochody lub nie kupić nowych. Koszt korzystania z lekkiej kolei jest znacznie niższy niż cena zakupu nowego samochodu.
Innym ważnym aspektem, kiedy miasto decyduje się na budowę systemu kolei lekkiej, jest środowisko. Zwolennicy twierdzą, że kierowcy, którzy zdecydują się na przejazd koleją miejską, pomagają zmniejszyć zanieczyszczenie i promować ochronę czystego powietrza i wody. Oprócz zmniejszenia zanieczyszczenia, budowa nowego systemu kolei lekkiej pomaga w zmniejszeniu zatłoczenia i hałasu w dzielnicach miejskich.