Maszt kratowy to rodzaj masztu, który składa się z otwartego splotu stalowych taśm, podobnie jak w przypadku ogrodzenia kratowego. Używany w pancernikach zbudowanych pod koniec I wojny światowej jako wieże obserwacyjne, otwarta konstrukcja masztu kratowego pozwala na przebicie się pocisku wroga bez doznawania takich uszkodzeń, jakie otrzymałaby solidna stalowa wieża po bezpośrednim trafieniu. Inną cechą masztu kratowego jest to, że pochłania on znaczną część odrzutu działa na dużym pokładzie podczas ich strzelania. Załoga obserwacyjna była poddawana znacznie mniejszym wstrząsom i odrzutowi podczas kierowania ognia w kierunku odległych celów, co zapewniało dokładniejsze namierzanie i późniejsze strzelanie załóg dział.
Przed wynalezieniem i udoskonaleniem radaru, załogi dział okrętów wojennych polegały na obserwatorach usadowionych wysoko nad okrętem w wieżach obserwacyjnych lub obserwacyjnych. Wieże zostały najpierw zbudowane na solidnie zamkniętych konstrukcjach, które były bardzo podatne na ostrzał wroga. Rzut oka na zamkniętą wieżę często skutkował całkowitym zniszczeniem wieży. To często wymuszałoby wycofanie statku z powodu niemożności właściwego kierowania ogniem. Zostało to wyeliminowane dzięki zastosowaniu masztu kratowego.
Montując wieżę podobną do wieży Eiffla na nadbudówce statku, pociski wroga mogą potencjalnie przebić się bez trafienia w żadną solidną konstrukcję. Nawet po solidnym uderzeniu w jedną sekcję masztu kratowego, zazwyczaj tracono pojedynczy pasek stali, który został uderzony przez pocisk. Załoga obserwacyjna była również amortyzowana przez konstrukcję kratownicową, która pochłaniała większość odrzutu dużych dział. Skutkowało to znacznie dokładniejszym namierzaniem dział podczas długich starć między statkami. Lekka konstrukcja masztu kratownicowego, w porównaniu z konwencjonalnymi, zamkniętymi wieżami, również wyeliminowała znaczną część ciężaru na wzburzonym morzu.
Kiedyś używany w prawie wszystkich pancernikach i okrętach wojennych światowych marynarek wojennych, maszt kratowy stał się praktycznie przestarzały dzięki zastosowaniu radaru i wspomaganych komputerowo systemów celowniczych stosowanych na okrętach wojennych podczas II wojny światowej. Wspomagane komputerowo celowanie skutecznie przeniosło załogę obserwacyjną z wysoko nad ruchomym pokładem statku i masztem kratowym do najbardziej wewnętrznych przedziałów kadłuba statku. Eliminowało to wiele niebezpieczeństw związanych z wystawieniem na ostrzał wroga. Likwidacja masztu kratowego, zamontowany punkt obserwacyjny umożliwił także prowadzenie walk nocnych.