Topmaszt jest częścią konstrukcji masztu większych żaglowców, która wymagała większej wysokości masztu ze względu na ilość przewożonego żagla. Górna sekcja masztu jest drugim masztem nad pokładem i jest przymocowana do dolnego masztu. W przypadku statków wymagających jeszcze większej wysokości, nad górnym masztem dodano waleczną sekcję masztu, a powyżej niej może znajdować się szczytowy maszt królewski.
Do czasu zastosowania w budowie statków stali, aluminium, włókna szklanego i innych materiałów kompozytowych, żaglowce budowano z drewna. Żagle podnoszono lub podnoszono za pomocą liny z konopi lub innych włókien naturalnych na duże pionowe drewniane maszty. Maszty te zostały uformowane z najdłuższych prostych drzew, jakie można było znaleźć na terenach, na których budowano statki. W wielu przypadkach kora była usuwana z drzewa, a cały maszt był moczony w morzu przez długi czas, aby uczynić go odpornym na owady.
W miarę jak statki stawały się coraz większe i szybsze, do ich napędzania potrzebna była większa ilość żagli. Do konstrukcji statku można było dodać dodatkowe maszty, ale jeszcze więcej osiągów można uzyskać, dodając powierzchnię żagla w pionie przy wyższych masztach. Dolny maszt osiągnął praktyczne granice ze względu na wielkość dostępnych drzew, więc dodano kolejną sekcję, zwaną topmasztem. Dodano takielunek, aby ciągnąć więcej żagla w pionie przy użyciu wyższego masztu. Dwie sekcje masztu były połączone liną lub metalowymi opaskami i śrubami.
Wyższe maszty powodowały problem większych obciążeń masztów i ram statku. Żagle wypełnione wiatrem wytwarzają bardzo dużą siłę, która musi być bezpiecznie zarządzana przez maszty i takielunek. Dodano dodatkowe liny utrzymujące maszty na miejscu i utrzymujące żagle. Olinowanie używane do podpierania masztów i przenoszenia sił żagla na konstrukcję łodzi nazywamy takielunku stojącego. Liny, bloczki i inne urządzenia poruszające żagle określane są jako olinowanie ruchome.
Olinowanie stojące, które utrzymuje maszty w pozycji pionowej i podtrzymuje obciążenia żagli i wiatru, nazywane są sztagami. Sztag to zwykle sztag skierowany do przodu w kierunku dziobu lub przodu statku, niezależnie od tego, czy jest przymocowany do innego masztu, czy do głównego pokładu. Backstay są przymocowane do rufy lub tyłu statku, skąd są przymocowane do masztu. Fały poruszają żaglami w górę iw dół, a szoty kontrolują położenie żagli. Każdy maszt na statku ma również swoją nazwę, przy czym największy zwykle nazywany jest głównym masztem. Dlatego też czubek użyty w tym maszcie nazwano czubkiem głównym.
Na szczycie każdej sekcji masztu znajdowała się nasadka, która chroniła drewniany maszt przed wodą deszczową, która może gnić drewno. W niewielkiej odległości poniżej szczytu masztu dodano krzyżówkę, która służyła do łączenia górnych końców sztagu i osprzętu żagla. W zależności od wysokości masztu można było dodać bocianie gniazdo, które było małą platformą, na której członkowie załogi szukali innych statków, pogody lub ławic ryb dla statków rybackich. Każda sekcja masztu miała swój własny zestaw żagli, a załogom zwykle przydzielano pozycje, które miały zająć, gdy żagle były podnoszone lub opuszczane.
Żaglowce były głównym sposobem transportu towarów między miastami i krajami, dopóki nie wynaleziono silników parowych. Nieustannym problemem było uzyskanie jak najlepszej prędkości statku, a także ładowności statku. Gdy statki stawały się większe i bardziej złożone, przemysł żeglarski opracował terminologię lub system nazewnictwa dla olinowania i konstrukcji statków. Młodzi żeglarze musieli szybko nauczyć się wszystkich nazw i funkcji olinowania statku, aby uniknąć chaosu podczas obsługi żagli. Wiele z tych historycznych nazw nadal jest używanych na żaglowcach wszystkich rozmiarów aż do XXI wieku.