Hot rod to specyficzny typ samochodu, który został zmodyfikowany w celu wytwarzania większej mocy do ścigania się na wprost. Hot rod powstał na początku XX wieku w Stanach Zjednoczonych i cieszył się popularnością przez kilkadziesiąt lat, aż do schyłku w latach 1970. XX wieku. Wtedy to przejęły uliczne pręty; różnica między hot rodem a street rodem to przeznaczenie pojazdu. Hot rody zostały zbudowane do wyścigów, a street rody są budowane głównie do pokazów i jazdy po mieście. Typowe modyfikacje wczesnych hot rodów obejmowały wymianę silnika, usprawnienie nadwozia i inne modyfikacje nadwozia.
Często wybierano konkretne modele samochodów do produkcji samochodów typu hot rod, ponieważ były one generalnie lekkie, co oznaczało, że można je było budować z większą prędkością. Dachy, zwłaszcza kabriolety, były często demontowane, a nadwozie samochodu modyfikowane tak, aby było bardziej opływowe i aerodynamiczne. Wczesne modele hot rod często zawierały silniki zaczerpnięte z mocniejszych pojazdów i umieszczone w lżejszych samochodach. Zapewniło to niezbędną moc do napędzania lżejszego pojazdu do przodu. Sterowanie nie było głównym problemem, ponieważ modele hot rod zostały zaprojektowane do szybkiego poruszania się tylko do przodu.
Wyścigi często odbywały się na odludnych terenach, zwłaszcza w południowej Kalifornii. Hot rodding stał się szczególnie popularny po II wojnie światowej, gdy żołnierze wrócili do domu ze specjalistyczną wiedzą mechaniczną, przekazaną im przez wojsko. W miarę jak samochody stawały się coraz potężniejsze przez dziesięciolecia, samochody produkowane poza linią montażową były zarówno przestronniejsze, jak i mocniejsze niż hot rody. Popularność samochodów na zamówienie spadła z powodu wzrostu nowej technologii samochodowej aż do lat 1970., kiedy wystąpił brak paliwa. Amerykanie zaczęli wtedy naciskać na producentów samochodów, aby skupili się na oszczędności paliwa, co oznaczało, że hot rod miał szansę na odrodzenie.
To odrodzenie przyszło, ale w innej formie. Nie budowano już hot rodów do wyścigów; zamiast tego zostały zbudowane na pokaz i do codziennej jazdy. Ta nowa jednostka stała się znana jako street rod, ponieważ takie samochody były zaprojektowane do jazdy ulicznej, a nie wyścigów. Wędki uliczne wyglądają identycznie jak hot rody, a wiele z nich ma te same specyfikacje silnika, choć rzadko, jeśli w ogóle, zobaczą tor wyścigowy. Wędki uliczne są popularne na pokazach samochodowych na całym świecie i są budowane tak, aby przyciągały wzrok, a nie wyczynowe maszyny.