Wciągarka holownicza to urządzenie służące do holowania lub holowania pojazdów i ciężkich przedmiotów. Jest zwykle montowany z tyłu pojazdu ciągnącego, chociaż w innych zastosowaniach wciągarkę holowniczą można zamontować w dowolnym logicznym i mocnym miejscu montażowym. Pojazdy holownicze i wraki są powszechnymi zastosowaniami tego typu urządzeń, ponieważ zwijany kabel jest przydatny do mocowania do niesprawnego pojazdu i holowania go do przodu na własnych dwóch tylnych kołach lub na platformie wraku. Lina owinięta wokół bębna może być w razie potrzeby wysuwana lub wciągana w celu wykonania holowania.
Jeden projekt lawety obejmuje wciągarkę zamontowaną z przodu skrzyni ciężarówki; ramię wysięgnika jest zamontowane na samej platformie ciężarówki, a lina linowa wciągarki holowniczej będzie przebiegać z bębna wciągarki nad wysięgnikiem. Dzięki temu kierowca ciężarówki może zamontować uszkodzony pojazd na lawecie, skutecznie podnosząc przedni koniec pojazdu z ziemi, pozostawiając tylne koła na ziemi. Proces można odwrócić, dzięki czemu tylne koła są podniesione, a przednie pozostawione na ziemi. Konfiguracja zwykle zależy od uszkodzeń wyrządzonych w pojeździe, a także od tego, czy pojazd ma napęd na przednie czy na tylne koła.
Wreckers to specjalnie zaprojektowane lawety, które są wyposażone w duże, płaskie łóżko, które można unieść w górę, dzięki czemu tył łóżka przechyla się w dół w kierunku ziemi. Wciągarka holownicza zamontowana z przodu łóżka umożliwia opuszczenie jednej lub dwóch lin do niesprawnego pojazdu; kable można następnie schować, ciągnąc w ten sposób unieruchomiony pojazd do przodu i do góry na łóżko. Gdy pojazd znajdzie się w odpowiedniej pozycji, operator niszczyciela może rozpocząć opuszczanie przedniej części platformy, skutecznie podnosząc unieruchomiony pojazd z ziemi na platformę.
Wciągarka holownicza może być używana również w innych ustawieniach. Łodzie często korzystają z takich systemów podczas holowania narciarzy wodnych lub wakeboarderów. Niektóre większe statki mogą być wyposażone w bardzo duże systemy wciągarek, które są zasilane benzyną lub olejem napędowym; można ich używać do holowania innych dużych statków, a nawet do przemieszczania statków, jeśli utkną w lodzie lub na lądzie. Czasami z przodu pojazdu montuje się wciągarki holownicze, które pomagają usunąć pojazd z błota, śniegu lub innego trudnego terenu.