Nagrzewnica blokowa to urządzenie stosowane w pojazdach do ochrony silnika przed zimnem. Zazwyczaj montowany w kanałach chłodzących bloku silnika, działa podobnie jak elektryczny podgrzewacz ciepłej wody w domu. Po podłączeniu do domowego gniazdka elektrycznego, grzałka bloku podgrzewa płyn chłodzący wewnątrz bloku silnika — ciepły silnik jest łatwiejszy do uruchomienia niż zimny silnik. Z instalacji tego urządzenia mogą skorzystać zarówno silniki benzynowe, jak i wysokoprężne.
W niskich temperaturach świece zapłonowe w silniku benzynowym mogą pokryć się szronem. Jest to spowodowane wilgocią z rozgrzanego silnika, który chłodzi się w niskich temperaturach. Wilgoć resztkowa z procesu spalania zamarza wewnątrz ścianek cylindra, tworząc trudne warunki rozruchu. Dzięki umieszczeniu grzałki w kanale płynu chłodzącego silnika, cały silnik pozostaje ciepły, co ułatwia rozruch w niskich temperaturach.
Kolejną zaletą podgrzewacza blokowego jest to, że olej silnikowy pozostaje płynny i jest łatwo pompowany przez silnik po uruchomieniu. W zimnym silniku olej może pozostawać bardzo gęsty i uniemożliwiać przepompowanie przez układ smarowania przez kilka sekund do kilku minut. Powoduje to problemy ze smarowaniem, które znacznie skracają żywotność krytycznych elementów silnika, takich jak pompa olejowa, wałek rozrządu, popychacze i łożyska główne.
W silniku wysokoprężnym korzyści są w zasadzie takie same jak w silniku benzynowym; jednak trudny do rozruchu silnik wysokoprężny jest jeszcze trudniejszy w chłodne dni. Silnik wysokoprężny uruchamiany jest przez wytworzenie ciepła w komorze spalania silnika. W zimnym silniku zadanie to jest trudniejsze, wymagając grzałki bloku, aby pomóc w rozruchu silnika.
Najczęstszą procedurą montażu nagrzewnicy blokowej jest wyjęcie jednej z wtyczek przeciwzamarzających z silnika i zastąpienie jej modułem grzewczym. Konstrukcja grzałki blokowej sprawia, że może on być bezpośrednim zamiennikiem wtyczki zamrażającej. Element grzejny lub cewka nagrzewnicy bloku jest umieszczana w kanale chłodziwa bloku silnika, a korek montażowy jest ściśle dopasowany do otworu wtyku zamrażania. Po umieszczeniu chłodziwa można ponownie uzupełnić, dzięki czemu element grzejny jest całkowicie zanurzony w chłodziwie. Przewód elektryczny wraz z wtyczką jest przymocowany do cewki grzewczej i biegnie do grilla pojazdu, gdzie jest łatwo dostępny i można go podłączyć do źródła zasilania.