Wytwarzanie biodiesla z odpadowego oleju kuchennego to technika wytwarzania paliwa do silników Diesla z resztek smaru. Jest to popularny sposób na uniknięcie płacenia za sprzedawany w handlu olej napędowy. Biodiesel z oleju spożywczego nie wymaga specjalnych modyfikacji silnika wysokoprężnego i może być wytwarzany z oleju odpadowego znajdującego się w kuchennych łapaczach tłuszczu, które często można kupić za darmo w restauracjach.
Biodiesel, znany technicznie jako estry metylowe kwasów tłuszczowych (FAME), pochodzi z palnych kwasów tłuszczowych znanych jako triglicerydy, które pochodzą z roślin lub zwierząt. W nieprzetworzonym oleju spożywczym trójglicerydy składają się z trzech cząsteczek kwasów tłuszczowych przyłączonych do jednej cząsteczki gliceryny. Proces wytwarzania biodiesla z oleju spożywczego polega na chemicznym usunięciu cząsteczek gliceryny, pozostawiając jedynie kwasy tłuszczowe. Od początku do końca procedura ta nazywana jest transestryfikacją.
Właściwości tradycyjnego oleju napędowego i biodiesla z oleju spożywczego są bardzo podobne, w tym wysoka lepkość i temperatura zapłonu. Oznacza to, że nie zatyka układów paliwowych i jest stosunkowo trudny do zapalenia, co czyni go bezpieczniejszym w transporcie. Zwolennicy twierdzą, że biodiesel spala się również czyściej niż olej napędowy z paliw kopalnych, co czyni go bardziej ekologiczną opcją.
Domowe warzenie biodiesla z odpadowego tłuszczu może zaoszczędzić nawet 75% na jednostkowym koszcie paliwa w stosunku do cen na dystrybutorze. Istnieją początkowe koszty związane z konfiguracją domowego systemu przetwarzania oleju na biodiesel, ale zmniejszone koszty bieżące zazwyczaj szybko uzupełniają deficyt. Istnieje wiele przepisów wykorzystujących różne składniki, które mogą się różnić w zależności od dostępności i preferencji.
Większość ekspertów zaleca rozpoczęcie produkcji bardzo małych partii biodiesla z oleju spożywczego, zwykle 25 galona (1 litr) na raz lub mniej. Substancje chemiczne potrzebne w procesie obejmują alkohol metylowy lub etylowy oraz ług, który działa jak katalizator odcinający cząsteczki gliceryny. Odpady olejowe muszą być zazwyczaj poddane wstępnej obróbce przed zastosowaniem tych chemikaliów w celu usunięcia wszelkiej wody i wolnych kwasów tłuszczowych (FFA), które mogły się nagromadzić, z których oba mogą utrudniać transestryfikację. Obróbka wstępna zazwyczaj obejmuje miareczkowanie oleju, co jest testem, który określa, ile ługu będzie potrzebne do oddzielenia FFA.
W bardzo podstawowych słowach miesza się odpowiednie proporcje ługu i alkoholu, a następnie dodaje się je do dostawy oleju. Następuje reakcja chemiczna i po okresie osiadania nadający się do użytku biodiesel można zdekantować, przemyć, wysuszyć i zużyć. Pozostaje gliceryna i FFA, czyli mydło. Ług i rodzaje alkoholu stosowane w transestryfikacji mogą być niebezpieczne w przypadku niewłaściwego obchodzenia się z nimi, dlatego ważne jest przestrzeganie odpowiednich protokołów bezpieczeństwa, aby zapewnić bezpieczeństwo procesu.