Mechaniczna pompa paliwowa to urządzenie, które dostarcza paliwo do silnika. Ze względu na to, że mechaniczne pompy paliwa generalnie najlepiej działają w silnikach gaźnikowych, zazwyczaj można je znaleźć tylko w starszych pojazdach.
W wielu starszych samochodach gaźnik kuca nad silnikiem i dostarcza paliwo do komór spalania przez otwory wlotowe. Niektóre starsze samochody prowadziły przewody paliwowe pod zbiornikiem paliwa, tak że grawitacja przenosi benzynę ze zbiornika do gaźnika. Jednak wiele starszych modeli wymagało dodatkowej pomocy w doprowadzeniu paliwa ze zbiornika do gaźnika. Mechaniczna pompa paliwowa, która zwykle znajdowała się z boku silnika, została zatem zaprojektowana tak, aby odprowadzić pęd silnika i zapewnić stały dopływ paliwa do gaźnika.
Z boku silnika zamontowana jest mechaniczna pompa paliwa. Dźwignia lub popychacz na pompie przechodzi przez otwór z boku silnika i łączy się ze specjalnym występem na wałku rozrządu. Gdy wałek rozrządu obraca się, krzywka przesuwa dźwignię w górę iw dół, podnosząc i opuszczając elastyczną membranę wewnątrz pompy. Wraz z ruchem membrany benzyna jest wciągana przez przewody paliwowe do pompy. Stamtąd benzyna jest wpychana do gaźnika, który wykorzystuje podciśnienie silnika do wciągania paliwa do komór spalania.
Ponieważ membranowe pompy paliwowe działają bezpośrednio z silnika, będą działać tylko wtedy, gdy silnik pracuje lub jest uruchamiany. Zapobiega to gromadzeniu się niebezpiecznych nagromadzeń paliwa w przewodach. Mechaniczne pompy paliwowe również nie wywierają zbyt dużego ciśnienia w układzie: większość gaźnikowych układów paliwowych działa tak nisko, jak 4 funty na cal kwadratowy (psi), a rzadko przekracza 15 psi.
Ponieważ membranowe pompy paliwowe znajdują się bezpośrednio z boku silnika, wymiana tej części jest stosunkowo łatwa i szybka. Jednak pomimo niskiego poziomu ciśnienia w gaźnikowych układach paliwowych, jeśli odłączysz przewód zasilający mechaniczną pompę paliwową, paliwo będzie kapać. Przewód paliwowy znajduje się poniżej zbiornika gazu, więc grawitacja będzie stale wciągać paliwo w dół przewodu, jeśli go nie zatkasz. Musisz również upewnić się, że podczas montażu nowej pompy paliwowej dźwignia lub popychacz są prawidłowo ustawione w linii z wałkiem rozrządu silnika, tak aby nieumyślnie nie uszkodzić pompy podczas obracania silnika.
Ostatecznie elektroniczne systemy wtrysku paliwa, preferowane ze względu na większą dokładność i kontrolę, zastąpiły gaźniki. Kiedy to się stało, samochody zaczęły również wymagać układów paliwowych, które działały pod wysokim ciśnieniem, zwykle między 40 a 60 psi. Ponieważ mechaniczna pompa paliwowa nie jest w stanie utrzymać systemu pod tak wysokim ciśnieniem, zostały one ostatecznie odrzucone na rzecz bardziej wydajnej elektronicznej pompy paliwowej.